タワーズドラゴン

第3話『笑顔になれる魔法』

　改めて確認したが、表情は凍ったまま。

　転生したならどさくさ紛れに治っていて欲しかった。

　精神疾患ならば心理的な処置が必要ということだろう。

　川の水面に映る自分の顔を見る。

　前世の面影はあるが、かなり整った顔に変わった。

　透き通った水色の瞳と頬の鱗が印象深い。

「なあホノン、笑顔になれる魔法ってあるのか？」

「ん？　あるかは知らないけど......

　もしかしてシン、笑顔になりたいの？」

「昔から笑えないのが悩みでな」

　ため息混じりの言葉に対し、ホノンはそそくさと俺の背に回る。

　俺の口角がホノンの指に持ち上げられる。

　水面に揺れる俺の虚像は、不気味な笑顔で俺を見ていた。

「それなら、ボクがキミの"笑顔になれる魔法"になってみせるよ！

　ボクの夢は、この世界を笑顔の溢れる世界にすることなんだ！」

　随分と高尚な夢をお持ちなことで。

　そんなことを言えるのが羨ましい。

「と、それはそれとして。

　ホノン、魔法について教えてくれ」

「えっ？　もしかして今、ボクの夢を一蹴された？」

「だってさっきの質問と関係無いじゃないか」

「関係あるに決まってるだろう！？

　君、さっきボクの魔法を見て笑ってたよ！？」

　俺が......笑っていた？

　何を言っているんだ。

「見間違いだろう？」

「確かだよ！　ヘッタクソな笑顔だったもん！」

　ヘッタクソな笑顔って......

　酷い言い方だが、笑うことは俺の目標だ。

【例えば、何かに夢中になってみるとか】

　未知への羨望が凍った表情を溶かした可能性。

　脳裏に過ぎった覚えのない言葉に、心が震わされる。

　それが解決策なら、もっと知りたい。

　魔法という、幻想に満ちた夢に包まれて笑いたい。

「なら、なおさら知りたい」

　　＝＝＝

　魔法。それは幻想の産物。

　通常では起こりえない空想を実現するもの。

「魔法には、魔術と能力の2種類があるんだ。

　魔術は魔力を使った技術。

　能力はその複合系だね」

　ホノンが指に炎を灯しながらそう言う。

　俺は揺らぐ火の先端を見つめながら問う。

「さっきのはどっちだ？」

「あの2つは両方とも魔術だね。

　炎の魔術"烈焔斬（リアマ・フィロ）"と、

　風の魔術"風纏躰（エアロ・アーマー）"だよ」

　炎の刃を飛ばす魔術と、風を体に纏う魔術。

　どちらもからくりが微塵も想像できない。

「俺にはできなさそうな芸当だな」

「魔法には"五大技能"っていう必須の素質があってね。

　『魔力・親和・術式・想像・具現』を満たせば、誰でも魔法は使えるんだよ」

　魔力はエネルギー、親和は順応のことだろう。

　想像力は分かりやすい、具現は創造性ということだろうか。

　一つ、術式は皆目検討がつかない。

「術式って？」

「"魔術構築式"、通称"術式"。

　魔術使用者の魂に刻まれる轍（わだち）のようなもの。

　分かりやすく言うと、魔力を魔術に変換する写像みたいな感じだね」

　魔力を術式に入力すると、魔術として出力される。

　電球に流れる電気が光に変わるのと似たものか。

「写像ってなんすか？」

「写像ってのは、2つの集合をそれぞれ始域と終域とした時に......」

「いや、こういうジョークだからスルーしてくれ」

「ええ？　今のジョークだったの？」

　やはりあの顎髭と黄色のパーカーがないと伝わらないか。

　という冗談は置いておいて。

「それじゃあ、実際に試してみよっか！」

「俺は何をすればいいんだ？」

「STEP1：目をつむる」

　ホノンの"STEP1"の発音がやけに上手くて腹が立つ。

　俺はそういった雑念を払い、まぶたを下ろす。

「STEP2：人差し指を立てて、そこに力を集中」

　力って魔力のことだろうか。

　血流を集中させるイメージで力を込める。

「STEP3：指先が段々熱くなってきて、炎が灯るイメージを浮かべる」

　自分の指がロウソクになるイメージを浮かべる。

　指の先端から小さな炎が灯る想像を抱く。

　指に感じた熱に目を開ける。

　今にも消えそうな火がチリチリと光を放っていた。

　力が抜けると、火はすぐさまかき消えた。

「おお！　センスあるねぇ！」

「なんかしょぼくね？」

「ダイジョーブダイジョーブ！

　最初は誰だってそんなもんさ！」

　想定よりも容易に使用できた。

　やはりこの体は、前世のそれとは性質が違うようだ。

　だが、明らかにホノンが使った魔術は俺のそれとは違う。

　洗練されているというか、威力が桁違いだ。

　魔法を習得するならばホノンのお手本が欲しい。

「なあ、ホノンの魔法ってどんな感じなんだ？

　さっきのも十分凄いが、あれ以上のは......」

「えっ？　気になる？　気になっちゃう！？

　そーだよね、そりゃあ気になるよねぇ！

　そんなに見たいなら、ボクの魔術を披露しようじゃないか！」

　ハンガーラックにしたら便利そうなぐらい長い鼻を振り回し、ホノンがドヤ顔で俺に迫る。

　思い上がるとはまさにこのことだろうか。

　そこまで自信満々だとハードル上がるぜ。

「なるほど、ホノンは指一本で山を吹き飛ばせるのかー。

　そりゃ凄いなー。　流石はホノン様だなー」

「ちょっっっとストーーップ！！

　さっ、流石のボクでもそんなことできないよ！？」

　まだ子供だから見栄を張りたいのだろう。

　俺はさっきの炎と風で満足しているから、あのレベルでも笑わんよ。

　むしろ、あれだけのことができるなら慢心の一つも抱くだろう。

「ふぅ、シンジってば勝手にハードル上げちゃって。

　まあいいよ！　ボクはその更に上すら越えちゃうから！」

　ホノンがニッと笑い、俺に背を向ける。

　その時、俺は自分の勘違いを確信した。

　これは本物だ。見栄なんて無かった。

　小さな背中から発せられるオーラが、ガラッと変わった。

「現状、ボクの奥の手は3つ！

　そのうちの1つを、とくとご覧あれ！」

　口調も抑揚も変わっていないのに存在感が違う。

　ホノンが天に向かって手を掲げると、不意に風が巻いた。

　その風は銀髪をくすぐるように吹く。

　ホノンの琥珀色の瞳が宙を舞う鳥を捉える。

　鼻から大きく息を吸い、口から少し吐く。

　そして目が大きく見開かれ、詠唱した。　

「"追駆爆焔（リアマ・トルペード）"！！」

　ホノンの頭上に赤い魔法陣が現れた。

　その赤色が血のように黒く染まった後、中央から光が射出される。

　赤色の光はいくつかに分裂し、鳥に向かって飛んでいく。

　鳥は攻撃に気がつき、着弾直前にその身を翻（ひるがえ）す。

　だが、光は鳥を追いかけ回し、その尾に着弾した瞬間......

　蒼穹を赤と黒が汚した。

　凄烈な爆発は爆音と爆風を地面に押し落とす。

　俺の黒髪が、ホノンの銀髪が、嵐のように暴れまわる。

　爆発の光に目が痛む。

　爆音による耳鳴りがキーンと響く。

　俺は目も耳も守ること無く、ただ呆然としていた。

「――え？」

　黒焦げの鳥が自由落下し、音なく地面に落ちる。

　俺が言葉を失っていると、ホノンが振り返る。

　ピースサインと渾身のドヤ顔を掲げ、言い放つ。

「あっ、ほら！　やっぱり魔法を見るとちょっと口角が上がってる！

　どうだった？　ボクって凄いでしょ！！」

「――赤甲羅とかのレベルじゃないな......」

「ん？　赤コーラ？」

「いや、こっちの話だ」

　どちらかと言うとその甲羅は青色で棘が生えているかもしれない。

　前世でいうグレネードってこんな感じなのだろうか。

　あんまそういうミリタリーっぽいのは詳しくないが。

「凄かったよ」

「へへ、素直に褒められると照れるね！」

「宝の持ち腐れかもしれんが」

「そうそう、ボクって昔から......

　って！　今なんて言った！！」

　おっといけない。本音が漏れた。

「ホノンみたいな子供でもこんなことできるんだな」

「子供っていうな！　これでもボク18歳だよ！？」

「――？」

「その、耳に手を当てて首を傾げるポーズを今すぐやめろ！！」

　どっかの議員みたいに泣き喚いていないからいいじゃないか。

「いや、見た目12歳ぐらいじゃん」

「ちょっと諸事情でお肌年齢ワカメなの！

　中身は立派な大人だから馬鹿にしないで！」

　地団駄を踏みながらぷんすか怒る18歳は実在するのだろうか？

　相当大きく見積もっても中学生ぐらいの見た目だ。

　この世界だとこんなこともあるのか。

　見た目に反し、怒らせたら俺もあの鳥みたいになるのか。

　焼くならミディアムレアぐらいで勘弁してほしいものだな。