この夏の始まり、この夏の終わり。

第5話

「なんか嬉しそうじゃん」

午後7時、仕事から帰ってきたお母さんが、夜ご飯を作りながら問う。

「あ、やっぱそう見えちゃう？　」

「まさか……彼氏！？」

「いや〜、違うけど(私の膝の上に乗っている終に顔を向けて)違くない」

「絶対そうだわ。早く紹介してよ。私が見極めてあげるから」

「見極めるって……まあでも、お母さんなら大丈夫かな」

丁度その時、玄関のドアが開き、中へ人が入ってきた。

「お父さん帰ってきたみたい」

そうして玄関から出てきたお父さんは、少しボーイッシュな女性。

「ただいま、お母さん、始」

やはり血は争えないようだ。

──その日から、私と終の夏が始まった。

最初は市内に行ってデートをした。そこでプリクラやボーリング、カラオケ等、一度はやってみたかった事を全てやった。

次の日にはお家デートをした。いつもと変わらない生活なのに、デートだと思うと少し緊張した。

好きな人との時間はあっという間に過ぎて、夏休みは残り1週間という所まで差し迫った。

そろそろ犯人探しを再開しないといけないという中で、ふとYahooでニュースを見ていると、ある記事に目を奪われた。

「花火大会……」

「はふぁみたいかいいくの？　」

終わりは扇風機の前でソーダ味のアイスを食べながら喋る。

「芦田川花火大会、今年もやるんだって」

芦田川花火大会は、毎年8月に開催され、中国地方最大級、16000発もの花火が打ち上げられる。

「ああ、小さい頃家族と1回だけ行ったことあるわ。で、日にちは？　」

「今日」

「行く？　」

「行こうじゃん」

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「──って事だから、お母さん宜しくね」

「あんたさては、彼氏と行くつもりじゃないでしょうね」

「違うって！　」

「じゃあ私達も連れて生きなさいよ〜」

「学校の友達と行くの」

「まあいいわ、どっちにしろ母さん達仕事だし。焼きそば買って来てくれたら許す」

「はいはい焼きそばね」

「あ──それと、私のお下がりになるんだけど、浴衣着る？　」

「着たいかも」

するとお母さんは2回へと上がり、物置部屋のタンスから1着の浴衣を出してくれた。

色は紫で、ハコベの柄が至る所に散りばめられている。

「綺麗……」

「綺麗でしょ。これでよくお父さんと祭りに出向いたもんよ。ほら、着付けてあげるからおいで」

突然行く事となった花火大会。それも好きな人と行くときたもんだ。

この夏で諦めていた事が立て続けに実現していった。

こんなに幸せになって良いものだろうかと思う事もある。

夢でも良いから、どうにか覚めないで欲しい。

「──はいっ、終わり」

「おおっ……」

一階に置いてある姿鏡で全身を映した。

服を着るだけでお淑やかな雰囲気を醸し出す。まるで別人のようだ。

「後これ巾着袋、花火楽しみな」

私は巾着に財布とスマホだけ入れて、玄関へと向かう。

勿論履き物は草履だ。これもお母さんに貸してもらった。

「いって来ます」

「いって来まーす！　」

終が私の真似をするように挨拶をする。

「行ってらっしゃい」