この夏の始まり、この夏の終わり。

第3話

「次どこ行く？　」

まだ1日は中頃、太陽が最も興奮している時間の中で、私は涙の跡が残る終と歩いていた。

「学校とか。結局私の死因は他殺と予想しているんでしょ？　それじゃあ怪しい人から調べていかないとね」

「あ！　あのストーカーして来たって言う男？　多分サッカー部だから今学校で部活してると思うけど」

「そうですわ」

「何ですわって」

「キャラ立ってた方が面白いかなって」

「今更でしょ」

私や終の家から学校までは電車を使わなければならない。

呉線安芸津駅から風早駅で降りて徒歩3分。

豊田高校というのが私と終の通っている学校だ。

私達は安芸津駅に着くと、切符を1枚だけ買ってホームへと入った。

「終がまだ生きてたら、一緒に学校へ登校なんてできたのかな」

「そうだね。それじゃあ今日が初めてって事だ」

確かに、もし一緒に学校へ登校するとなったら、今のような感じなのだろうか。

そう思うと少し恥ずかしい。雨の日も、雪の日も、互いに笑い合いながら学校へと向かう、そんな情景がふと浮かび上がった。

「そろそろ電車来るよ」

私達と他の乗客が数人、電車から出てくる人々と入れ違いで入る。

選び放題の指定席で、私達は2人横並びの席に肩をくっつけながら座った。

窓の外には瀬戸内海が見え、見るだけで気持ちを穏やかにしてくれる。

風早駅は終が死んだ場所。駅が近づくにつれ、心細さからか私の手を握って来た。

「あ、初めて終から手繋いだ」

「好きな人の手を繋ぐって、いいね。心にゆとりができる」

電車に揺られ5分、風早駅に降りたのは私達だけだった。

風早駅は無人駅で、ホームからは海がよく見える。

駅を出て直ぐの自動販売機で、麦茶を買う。

私は少し飲んだ後、終に渡した。

「え？　」

「飲んでよ。間接キス、1回はやってみたかったんだ」

「でででも、私幽霊だし、いらないし！　」

いつも強気な彼女がおどおどしている瞬間が一番可愛い。

「お願い！　」

「──まあ、そこまで言うんだったら……」

終は私が手渡した麦茶を手に取ると、飲み口に口をつけて飲んだ。

「あ、味感じる」

「幽霊でも味感じれるんだ……それと間接キス、しちゃったね」

「改めて言わないで、恥ずかしい……」

彼女の頬は赤く染め上がる。

「いいじゃん、恋人なんだし〜」

「たった1日で恋人っぽい事しすぎて、とても心が持たんわあ」

そんな会話中にも手を繋ぐのは忘れずに、海沿いを歩きながら高校へと向かった。

「──着いた」

そんな終の声と共に、私達は学校の門の前で立ち止まる。

入り口には木々がお出迎え、校庭の奥には瀬戸内海の海が広がっている。

まるでリゾート地のような風景が、私達の学校にはあった。

「それじゃあ、行こっか」