桜梅桃李

第2話 カリカリ梅

「相撲、早よ行こう！」

　ハッタンが呼んでいる。相撲は私のこと。ホンマは「すもも」やけど。

「ごめーん、先行っといてー」

小学３年生から入ったウチの小学校の少年野球は、毎週火、木、土曜日が練習日だ。今日もこれから練習に行かなアカンのだけど、と目の前のエッちゃんを見つめる。

　エッちゃんは目を逸らした。

「えっとー　練習あんねんけど。話って何？」

話しかけるとエッちゃんはこっちを見ないままで、

「野球、辞めて欲しいねん」

と言った。

「なんで？！」

　びっくりして聞くと、うつむいて黙った。

「何で野球辞めて欲しいん？」

　もう一回聞いてみた。

「秦野くんと仲良くせんといて」

　エッちゃんは泣きそうな声だった。

「ハッタンと仲良くしたら何でアカンの？」

　さっきから聞いてばっかりやけど、わからんからしょうがない。

「スーちゃん、秦野くんのこと好きなん？」

　エッちゃんが顔を上げた。やっぱり泣きそうな顔。

「ハッタン？好きやで。エエやつやで？」

　そう答えると、エッちゃんはまたうつむいた。

「男の子として好きなん？」

　小さい声でエッちゃんがつぶやく。

「ハッタン男の子やからなぁ」

「違う！そうじゃなくて、男の子やから好きなん？」

　急にエッちゃんの声が大きくなった。

「えー？ハッタンが女の子やったら……うーん、別にちょっとキモいけど。うん、まあ、それでも好きやと思う」

　エッちゃんの顔が苛立った様に見える。

「私、秦野くん好きやねん。だからスーちゃんに仲良くして欲しくない」

エッちゃんはそう言うと今度こそ本当に泣き出した。

　どうしよう。私がハッタンと仲良くしたらエッちゃんは悲しいってことかな。でも野球行ったらハッタンとも仲良くしてしまうし…

「野球辞めなアカン？」

　エッちゃんに聞いてみたけど、エッちゃんは泣くだけで返事をしてくれない。

　どうしよう。困った。

「とりあえず今日は野球行かんとくから泣き止んで」

　エッちゃんに頼んだ。

　エッちゃんはまだ泣いていたけど、黙って立ち上がってそのまま教室を出て行った。

　野球休むって言いに行かなアカンけど、それも野球行ったことになんのかなぁ、お母さんに電話してもらおうかなぁ……何で休むんって聞かれたら何て言おう。困ったなぁ。

　結局黙って野球を休んで家に帰った。

　お母さんは居なかったので、とりあえず何で野球行かなかったのか聞かれずに済んだ。

　しばらくすると、梅ちゃんが遊びに来た。

「お母さんが持って行けって」

と本家から送られて来た野菜とかをいっぱい持って。

「元気ないやん。珍しいな、どうしたん？」

　梅ちゃんに聞かれて、さっきの話をすると梅ちゃんの顔はどんどん真っ赤になった。

「なにそれっ！そんなん言うこと聞かんでエエやん！なんでそんな事言われなアカンのっ！」

　梅ちゃんはそう言って手をグーにして振り回した。

「何様のつもりや！何でそいつに指図されなアカンねん！」

「ごめん」

　あんまり梅ちゃんが怒るからとりあえず謝った。

「スーちゃんが謝ることないっ！！！」

梅ちゃんは余計に怒った。

「自分がその男の子好きなんやったら自分ががんばったらエエやん！何でスーちゃんを引き離そうとすんの？！ムカつくー！！！」

　梅ちゃんが言われたみたいに怒ってる。

「自分が少年野球やったらエエねん！」

　梅ちゃんの言葉にあっ！と思った。

「ホンマや！そうしよう！エッちゃん少年野球に誘ってみるわ。私野球やりたいし、エッちゃんもハッタンと一緒に居れるし、ちょうど良いやん。そうしよう！ありがとう、梅ちゃん」

　そう言って梅ちゃんのグーにした手を上から握った。さすが梅ちゃんや。賢いな。

　梅ちゃんは力が抜けたみたいにため息をついた。

「スーちゃんやなぁ……」

　そう言うと私に抱きついた。

　何かわからんけど抱きつき返した。

　良かった。明日エッちゃんに話ししよう。

　梅ちゃんは

「怒ったら喉かわいた。ジュースちょうだい」

と言いながら私の顔を見た。

「もう！スーちゃんやねんからっ！」

　怒ってるみたいな言い方やけど顔はニコニコしていた。梅ちゃんの機嫌が治って私もニッコリした。