弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第127話

　思った以上に議論を交わし、時刻は昼前となる。代表選手を決めたのち、その強化練習を指導する先生の件で長引いてしまったからだ。

　会議では、代表選手の顧問が主体で、選手を指導するといった案が多かった。結局のところ、会議での結論は候補の先生を複数名まで絞り、誰が中心に見ていくかは選手の意見をとりいれる、といったところで話を終えた。

「それでは、今から小体育館での選手発表を行いますので、各顧問の先生方は移動をお願いします」

　＊

　小体育館へと移動すると、そこは小さなアリーナのような空間だった。壁際には弓具の置場があり、その近辺では騒がしい声も響いていた。

　綺麗なフローリングの床を歩きながらも、指定された席へと向かうのだが……。

「イエイ！　アナタもアメリカンね！」

「だからぁ～。これはただのオシャレだっての！」

「そんな事ないネ。日本語ウマチーよ？」

「キーーッ！！　あたしゃ日本人だぁぁ！」

　金髪の榊󠄀原とブロンド髪の狩野が揉めてるし……。

「うそ……榊󠄀原さんって外人なの？」

「ちがうわ。黄金の毛虫よ」

「……矢野って、ほんと頭悪いのね。頭の中大丈夫？」

「お人形さんよりは頭いいわよ」

「あれは芝居だって言ってるのに、やっぱり矢野はバカだわ」

「筒野こそ、彼氏いない歴何年よ？」

「それを言うなあ！　このヘタクソ！」

「はぁぁ？　あんたのがヘボいでしょ！！」

　矢野と筒野は喧嘩してるし……。

「ハァーハッハ！　ふじわらぁ〜、コイツにまけてんぞぉ！！」

「クックック、やるにゃあ。これならどうニャ！！」

「ほぅ。ならば、ハァ～～～ソイヤ！　ソイヤ！　アスパラテサービス！！」

　２匹の蛇と歌舞伎がなんかやってるし。回転しながら反復横跳びの速さでも競ってんのか？

　それに、あれはなんだよ……。

「俺の笑顔は……俺のスマイルは……」

「だから斉藤ちゃん、まわりくどい事するからだって。なぁ、郷田ちゃんもそう思うだろ？」

「おおぉぉ！　男はハートの熱さで勝負だぁぁ！　立ち上がれぇぇぇ！！」

　まったく意味がわからん。斉藤が何に落ち込み、なぜ励まされているのか。

　上杉は椅子に座って待機しているところをみると、一番まともだな。

　俺は教員用の席へと座ると、騒いでいた連中は顧問達が座る様子に気がついたのか、席へと戻っていった。

　近くの席へと座った藤原は、相変わらずニヤニヤしている。横並びに不満そうな榊原と、しかめ面の矢野も座る。

　やがて前方のステージに大会役員が立つと、ザワついていた雰囲気が静かになった。マイクを手に持ち、資料を片手にありがたい話が始まる。

「今回の選考会にご参加くださった選手の皆様。並びに顧問の先生方にお礼申し上げます。今大会では多くの候補選手達のご活躍により、各学校の先生方とも深く議論を重ね、以下の選手を弓道ＦＰＳ盃の代表選手といたします。まずは―――」

　男子の部

　１、光陽高校、「斉藤 弓雄」選手

　２、熱血高校、「郷田 熱士」選手

　３、二ノ宮高校、「徳川 響」選手

　女子の部

　１、真弓高校、「藤原 瞳」選手

　２、二ノ宮高校、「北条 久美」選手

　３、光陽高校、「上杉 まお」選手

　会場には拍手の音が響く。健闘した選手達をたたえる音色の中、呼ばれた選手達はステージへと上がっていく。その様子はとても微笑ましく、羨ましいと思うほどだ。袴姿の男女がそれぞれ立ち並ぶと、大会役員は言葉を続けた。

「代表選手の強化練習にともない、その特別顧問を決めたいと思います。それにつきまして、彼らから意見を募りたいと思います。その候補ですが―――」

「オオオ！　その必要は、なぁぁぁい！　俺の魂は、もう師匠を決めているぅぅ！！」

「ソイヤ！　あぁ〜それはもう、決めているぅぅぅ。まぁ〜いぃ〜」

　すると突然、男子代表の選手達が大会役員の言葉を遮った。舞い、熱く吠えながらも。

　弓雄はカッコ良さそうな角度になると、大会運営者からマイクを受け取り、迷う様子もなくこう言った。

「フ、これは相談するまでもなく、俺達の意見は一つだ。それは俺が弓道に憧れ、弓道家を目指すキッカケをくれた大先生。俺はその人に近付くべく、毎日のように弓の技術を磨いてきたんだ。こんな機会、もう二度とないと思う。俺が高校で弓を引く最後の大舞台。俺はその人に弓道を、教えてもらいたいです！」

　斉藤の言葉のあと、女子達も顔を見合わせ、負けじと叫んだ。

「ハァーハッハ、それいいなぁ！　おもれぇなぁ〜！」

「そうです！　だから、わたしも絶対その先生がいいです！」

　たじろぐ大会役員には見向きもせず、その瞳は輝いていた。無垢な瞳で―――その場にいる全員が、そんな目をしていて。なぜそんなに真っ直ぐなのか……不思議なもんだ。

「クックック！　さぁ、はやくここに来るのだ！　先生しかいないな！　そうであろう、そうであろう！！」

　一瞬まさかと思ったが、隣に座っていた晃が、俺の肩をグイグイとしてきやがった。

　後ろを振り向くと、武田も早く行けと言わんばかりの表情だ。２人とも強化顧問の候補だろうに……。

　すると、ステージ上にいる選手達が、声をそろえこう言ったよ。

『『弓の使い手、後藤葵せんせい！！』』

（なんだよ、弓の使い手かよ……みんなよく知ってんな）

　俺は気恥ずかしく立ち上がると、ステージの上へと向かう。誰も異論はないのだろうか？

　少しは反論してほしいものだが、もはやそんな雰囲気ではなかった。静かな脚光を浴びるなか、ステージへと歩き進んでいく。

　やがてステージ上へと登りきると、俺は斉藤からマイクを受け取った。何かを待ち望んでいるかのような、そんな目を輝かせるその子達に向き直る―――受けとめるよ、その想い。

「俺を指名したからには、全力でやること。だから俺が持つ知識と技を託すよ。当然、他の学校の先生方も、協力お願いしますね。１人でどうにかするよりも、チームで支え合ったほうが、人一倍の成果になるんで」

　拍手の音―――止まぬ歓声。それは俺に向けられたものではなく、これから未来に向かって羽ばたく、次の世代による門出を祝うもの。

　俺はただ、これから進もうとするその背中を押してやれればいいさ。

　持っていたマイクを大会運営者に手渡すと、深く頭を下げ、ステージを降りていく。次の時代を担う選手達に、背中をみせて。

　弓の使い手。それはつい最近まで懸念していた俺の名声、俺の過去。でもそれは、ここにいる選手達にとって、関係ない事なのかもしれない。

　ただ純粋に、弓が好きだからこそ、俺の事を知っているんだろう。俺もいつまでもモヤモヤした気持ちを抱えてたんじゃ、カッコ悪いな。

　だけど、こうやって新しい世代の手助けを出来るのであれば……やれやれ、もっと弓道ＦＰＳに関する、弓術を勉強しないとな。

　心の奥底にある俺の想いは、来年は真弓高校でインターハイの優勝をすること。でもこれは寄り道じゃない、弓術を学ぶための道中だ。そのためには、どうするべきか。……そうだな、もうちょっとあの人に聞いてみるかな。

（俺も―――腕を磨かないとな）