弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第126話 「選考会・女子の部、２」

　競技スタート。道を一直線に走り出した、光陽高校の女子「上杉（うえすぎ） まお」。

　断続的にある３つの的を睨んだあと、矢筒から矢を１本抜くとつがえ、弓構えた。そのまま前進、的の直前で弓を大きく打起し―――引き分ける。

　バッシュン――――――バッシュン！

　１射、２射。それぞれ対角線上にある的を目掛け矢を放つ。矢勢のある２連射―――パァン――――――パァン！！

　リロード時間となると、足を踏み込み最短距離で前進。集中しているようなその視線は３つ目の的を睨み、矢筒から矢を一本抜く。

「３５―――２８―――はぁッ――」

―――バッシュン――――パァン！！

　勢いよく放たれた矢は見事に的中。桟橋を目指し、右手に矢を持ち直進していく―――つがえた。桟橋の中央付近で立ち止まると同時に大きく弓を引き分け――――鋭い離れ。

　バッシュン――――パァン！！

「コンドルのが強いです！！」

　楽しそうな表情になると、桟橋を抜け―――２名の射手の中央を突き進む。敵の弓から矢が放たれると、上杉は和弓を振るい２本の矢を弾き落とす。そのまま俊敏な動きで弦につがえ、弓構えを飛び越して大きく引き分けた――――左側を狙う―――バッシュン！

　矢を放った直後、矢筒から矢を抜くと同時に、体をひねるように向きを変え―――弓構えからの会へとなる。

　大きくそり返る和弓――――離れ！

　バッシュン――――パァンパァン！！

「よし！　あとはゴールを目指します！」

　あどけなさを感じる満面の笑み。結んでいた緑色の髪をほどくと、浅い礼をした。

　＊＊＊

　上杉も最高得点。その小柄な体格から放たれた矢勢のある矢には、相変わらず驚かされる。

　タイムスコアこそ北条のが速いが、ほとんど差はない。

「ポッポッポ、力強いですねぇ〜。女子の部の中でも、トップクラスの矢勢ですね」

「そうですね。安大寺高校の代表選手にも矢勢はありましたが、上杉選手は引き尺があるのと、押手は矢に力がのってますね」

（選抜大会の時よりも速く感じた、おそらく弓力をあげたんだろう）

　カタカタカタ―――。左側から音がするので、視線を向けるとやはり眼鏡が……でもおそらく、この人もなんだかんだ魅入ってるのだろうか。そして、小さな声でこうぼやいた。

「がんばれ………がんばれぇ〜〜」

　こうして、引き続き選考会を行い、次で最後の選手となる。モニターに映し出されたその容姿は、相変わらずレンズのない眼鏡をかけ、紫色の髪をかき上げる動作。ニヤニヤしているし、やはり楽しそうだ。

　「最後は後藤先生の高校ですね。ハードルは上がってますが、彼女の身体能力なら上位に食い込むのでは？」

「ははは、まぁ結果を期待して、待つのみですね」

（正直このスコアに食い込むとすれば……）

「あの…あのぉ！」

「はい？」

「この選手、知ってます。応援……してますぅ〜」

「ええ、ありがとうございます」

　その言葉を嬉しく思いながらも、返事をしたあと、モニターを注視した。

（魅せてくるか、宇宙人パワーをな）

　あざとい女神が登場し、信号機が左から順に点灯していく。やはりこのキャラクターは右手に矢を持ち、珍味なセクシーポーズを決めてくる。

《れいでぃ〜〜・ごぉー！！》

　選考会女子の部のラスト、競技開始だ。

　＊＊＊

「さぁて、ド根性みせるニャ！！」

　競技スタートと同時に、「藤原（ふじわら） 瞳（ひとみ）」は道を左側にそれ、全速力で進みはじめた。背中にある矢筒から矢を２本抜くと、つがえず疾走――１つ目の的、その手前１５メートルの位置。

　矢をつがえ、取矢の持ち方で駆けりながら弓構え―――引き分けと同時に―――離れ。

　バッシュン―――――パァン！

　次の的を視ながらつがえ、左足を踏み込み、時計回りに振りかぶるような動作――――弓構えから引き分けは大きく――――離れ！！

　バッシュン―――――パァン―――２中。

　道はそれたまま、そのまま左側を突き進む。やがて３つ目の真下へと近づく――――バシュン―――パァン！！

「ニャッハッハ！　さぁて、次の的ニャ！！」

　桟橋の中央まで――――約４０メートル。だがそのまま直進すれば川とぶち当たるライン。

　どういうつもりか、その足を緩める事はない。藤原は川に浮かぶ的に目を凝らす、ニヤリと笑い、桟橋の左側スレスレを走り抜ける。

　リロード時間を終え、矢を一本つがえ、親指を除く４本の指で弓構え。橋の中央―――的との距離は約２８メートル。弓を引き分けるも、その引き尺で届く距離ではないはず。

　するとその場から右方向に小ジャンプ。黒い袴はゆらゆらと揺れ、藤原の体ごと矢の先が徐々に上へと向いていく―――――離れ！！

　バシュン――――――放物線を描くその矢筋。矢が到達するより先に、藤原は桟橋へと着地。立ち止まる事なく桟橋を蹴り進む――――パァン！！

「クックック！」

　ニヤニヤとしながらも桟橋を抜け、やがてリロード時間を終えた。やはり桟橋から道を左側にそれ、一本のみ矢を右手に握り持つ。

　現れた２名の射手から放たれた矢は、双方から藤原を狙う―――同時に舞う砂ぼこりが消えた。

「的確すぎだニャ―――ひっさつ技ニャあ！！」

　その姿は―――藤原が得意とする飛翔。地面に突き立てた弓を介し、その体は宙を舞う。低空を飛ぶ２本の矢よりも上へと。

　なびく紫色の髪、黒い袴――――されど、つがえたと同時に和弓はそり返る。４本の指を使った至近距離での１射。矢勢はなくとも――――パァン！！

　中てるには充分すぎる距離だ。そのまま体をねじり、矢筒から矢を抜きながら着地、同時に２人目の敵を目掛け、両足で砂地を踏み込み前進。

　対角線上に距離を積めながら―――弓を大きく引き分けた。

　親指を介して弦を引き、まるで三日月（みかづき）のようにしなる和弓――――狙い射る！！

　バッシュン―――――パァァン！！

　輝く霧を横目に、ゴールまで一直線で疾走する。

　＊＊＊

（ははは、やっぱり凄い身体能力だな）

　点数は最高得点の６０点。あとはタイムスコア順に、選考員が決めるだろうが。

「ポッポッポ、素晴らしいですねぇ。あの桟橋での射には、驚きました」

「そうですね。立ち止まらないように射るため、ああいった射ち方もありますから」

　従来の弓道では、遠的（えんてき）と呼ばれる競技で使用する、１つの技法がある。それは腰から上半身のみをきり、角度をつけて射る技だ。

　本来なら立ち止まってから腰に角度をつけていくのだが、藤原は小ジャンプすることで上半身に角度をつけた。これは、事前に的の位置間隔を把握していないと、出来ない技術だと思う。さすがだ。

《クックック、上手くいったぞ！！　見ていたか、せんせ〜！！》

（あぁ、見ていたさ。ちゃんと出来ていたよ）

　カタカタカタ――カチャン。何かが落下したような音が鳴ったので、何事かと左側を向いた。そこには眼鏡が外れた女性の眼差し。キラキラと輝かせながら、俺の方を見ている。

「あの……私を弟子にしてください！」

「………ん？」

　コホンとした咳にハッとなったその女の先生は、恥ずかしそうに身体を縮めた。

　俺も選考員のほうに向き直ると、資料を手に持った人が今回の候補をあげ始めた。

「―――です。以上の選手の中から、今回の代表選手を決めたいと思います。なお、意見のある方は挙手をお願いします」