弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第118話

　高校の卒業式を間近に控えた日まで、時をさかのぼる。

　＊＊＊

《氷室絢宅》

　３月の上旬、陽も沈んだ夕方頃。桃山高校の弓道部員達が、卒業式パーティーを氷室絢宅でやっている最中である。

　卒業式を数日後に控えながらも、男子団体がインターハイを優勝し、個人で入賞した男子と女子もいる事から、そのパーティは大いに盛り上がっていた。

　綺麗に清掃されている広い和室には大きなテーブルが２つ。それぞれ男子が囲う机と、女子が囲う机に別れている。

「クッハッハ！　あおいぃ、食わねぇなら俺が食うぞぉ〜」

「うるせえぇな～。食えるなら食ってみろやぁぁぁ！！」

　本城晃と鍋に入った具を奪い合っているのは、後藤葵。肩くらいまである黒髪を縛っておらず、他の部員も皆黒髪である。

　２人して揉めている最中、女子のテーブルには武田智がいて、鴨川恵見を口説いている。

「なぁ～～めぐちゃ〜ん。俺と付き合おうぜ？　なぁ？」

「あはは、ありがとう。でもわたしには、もったいないと思うよ？　武田くんはモテるし」

「またそんな事言って〜〜逃げるなよ～～」

　そんな武田の様子を不快に思う日高夏希は、どこからか持ってきた紙ハリセンを手に持ち、その頭をバシンッとはたいた。

「いってぇ！？　夏希！！　なにすんだ！！」

「あんたさっきからうるさいのよ、女たらしとめぐちゃんが釣り合うわけないでしょ！！　バカじゃないの！？」

「いでッ！！　おい、なんども叩くなよ！！」

　そのように騒がしいパーティの中、女子のテーブルには１人で鍋をつつく渡邊このみ。少女は小皿にとった蟹を食べながら、こう思っていた。

（武田くんに、ふりむいてほしいな……もっと可愛くなったら、話してくれるかな？　自信持って声かけれるかな……）

「くひひ♡」

　誰にも聞こえないほどの小さい声でそうぼやくと、武田の姿をチラチラ見ながら、蟹の殻をかじり始めた。

　すると部屋の扉が開き、太ももほどまである長い黒髪を結んだ氷室絢が入ってくる。騒ぐ生徒達を見たのち、パンっと手を叩く。

「はいはい、第１便の送迎から帰ってきたぞ〜。第２便は誰がいくんだ〜？」

　ニコニコと笑うその姿に、生徒達の視線が氷室絢へと集まる。夕方を過ぎた頃のため、氷室絢が車で生徒達を送迎しているのだ。

　すると本城と鍋をつつきあっていた後藤葵が、こんな事を言い始めた。

「氷室先生、停まっていっていいですか？　俺、明日先生の弓道場で引き納めしたいんです！」

「クッハッハ！　おいおい、女の人の家に停まんのかよ？　キモいぜ葵ぃ！」

「はぁ？　何考えてんだおまえ、だから彼女出来ねぇんじゃねえのか？」

「あぁ？　おめぇこそ彼女いねぇだろぉぉ！！」

　そんな２人の様子に鴨川はチラっと視線をむけたあと、そこから立ち上がり荷物を準備し始めた。

　日高は再びハリセンで武田の頭を叩き「帰るよ〜」と渡邊を誘う。

　氷室絢は内心、男だから１日くらい風呂に入らなくても大丈夫だろうと考えていたため、停まりに関しては否定する気もなかった。弓道に対する後藤葵の熱心さは、理解しているのだ。

「まぁいいだろ。そのかわり、後片付けはやるんだぞ。かけは持っているな？　弓は貸してやる」

「よっしゃぁ！　絶対皆中して終わるぜぇ！」

　そんな後藤の言葉に、みながせいぜい頑張って、そう思っていただろう。

「ほんじゃね後藤。せいぜい頑張って」

「フン……」

　荷物をまとめた日高と武田は、部屋から出ていく。その後を追うように渡邊が、そして本城も出ていく。

（武田くんと……一緒だ………）

「じゃあな、あおぃ。また卒業式でな！！」

　そして最後に、鴨川が出ていく間際、後藤葵に声をかけた。

「後藤くん、本当に弓道が好きなんだね」

「まぁな〜。明日も休みだし、別にやる事ないしな。だったら弓引いてたほうが楽しいだろ？」

「そっか、後藤くんらしいかな。じゃあ、またね～」

「またな〜」

　氷室絢も部屋から出ていくと、後藤葵は再び鍋をつつき始めた。

　＊

　しばらくして、鍋を食べ終えた後藤葵はせっせと片付けをしていた。部屋の扉が開き、そこに氷室絢が戻って来る。

「おい後藤、いまから銭湯いくぞ」

「え？　俺別に１日くらい大丈夫ですよ？」

「事情がかわったんだよ。いいからいくぞ」

「あ、はい」

　キョトンとしていた後藤だったが、氷室絢と一緒に外の駐車場へとむかった。

　廊下を通って玄関まで行くと、氷室絢は鍵を閉めた。後藤葵は白いバンの後部座席を開けると、意外な人物が乗っていたことに驚く。

「あれ？　なんで鴨川がいんの？」

「わたしも、引き納めしたくて。かけもあるし！」

「そうか。あ、じゃあ俺と戦うか！？」

「ふふふ、いいよ別に？」

　氷室絢は車に乗るとエンジンをかけ、ヘッドライトを点灯させる。そして少し離れた銭湯まで、車を走らせた。

　氷室絢は内心こう思っていた。あいかわらず世話が焼ける子たちだな、と。