弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第109話

　あれから女神鴨川の導きにより、２階にある他の座敷席へと移動してきた。

　武田は俺の隣、向かい側の席には日高と渡邊が座っている。

〈カチャカチャ〉と食器の音が鳴る中、本題である練習試合の話をしているのだが……さっきから渡邊の視線が気になってしょうがない。

「フン……たまにはお前の隣も、悪くないな」

「そうかい……」

　その言葉に渡邊からギロりと睨まれる。ったく、武田がこうなった原因を作った元凶はおまえだろうに。

　俺は、パーカーの袖を掴んでいた武田の手を払い除けると、話を続けた。

「で、練習試合は弓道FPS盃の本戦の前って事でいいんだよな？　ウチの部員は道具を変えたばかりだし、そこらなら試合になるかと思う」

「そうね～〜どうなるか分かんないけど、タイミングはそこでいんじゃない？　このみっちも、そこが都合いんだよね？」

「うん。こっちの都合としては、その時期のほうが助かる。これから強化合宿だし、練習の成果を発揮するなら、大きな試合の前のほうがいいと思うからさ」

　渡邊は武田に視線を向けたまま、ムシャムシャとホットケーキを食べているのだが……武田は目を閉じて、俺と同じブラックコーヒーを飲んでいる。器用な奴だ。

　女遊びが好きな武田のはずだが、どうやら渡邊は天敵らしい。

　まぁ、あれほどの重い愛を受け止めれる奴は、特殊な訓練を受けてなければ、難しいだろうとは思う。

「そうそう、せっかく同期が集まる練習試合なんだし〜めぐちゃんにも参加してもらおうよ！」

「フン………鴨川にもか？　あいつは顧問をやってないから、練習試合で戦う選手が居ないだろ？」

　武田は目を閉じたまま、日高の言葉に返事を返す。

　日高いわく「めぐちゃんが戦えばいい！」だそうだ。

　無理があるような気もするのだが、別にチーム編成は学校に縛らず、各校の混成チームで戦うという考え方もある。

　実際、他校同士で混成チームを組み、練習試合をする場面はわりとある。

　場合によっては、それがいい刺激となり、良い経験になる事もあるのだ。

「本城にはあたしから言っとくからさ、その方向でいこうよ！！　なかなか出来ない経験だしね。部員同士で友情が芽生えるかも！！」

「フン……確かに面白いかもしれん。それでいこう」

　話がまとまったところで、俺はトイレに向かうため、席を立った。

　すると武田も立ち上がる。なんだ、見えてんのか？

（武田のやつ、よっぽど一人になりたくないんだな）

　俺は１階にあるトイレへと向かうのだが、なぜか武田はそのまま通り過ぎていき、レジにいた鴨川に声をかけた。

　特に気にする事もなく、俺は用を済ませる。

　トイレから出て来ると、そこにはもう武田の姿はなく、鴨川が立っていただけだった。

（なんだあいつ？　煙草でも吸いに行ったのか？）

　席に戻ると、そこには日高しかいなかったので、渡邊の事を訪ねてみるのだが……

「ん？　さっき下に降りて行ったよ。先にお店出とくってさ。ま、ぼちぼちあたし達も行こっか！　はいこれ伝票」

「ああ……」

　小さなバインダーには紙切れが２枚はさげてあり、日高はそれを俺に手渡した後、日先に階段を降りていく。

　俺は席に置いてあったバックを手に取る際、無造作に床へと転がっていた、電子タバコのカートリッジを見つける。

　武田の忘れ物じゃないか？

　それを拾うなり、俺は階段を下に降りていく。

（何がしたいんだあいつ）

　受付けに立っていた鴨川に声をかけ、精算をしてもらうのだが、そこで武田の分が支払われていない事を知り、俺は首を傾げた。

　とりあえず武田の分を立て替えとくなり、鴨川に俺を言っておく。

「ありがとう、少し長居させてもらったけど、久々に会えて楽しかったよ」

「ふふふ。私も皆と会う場を提供できて、嬉しいわ。あとこれ、後で登録しといてね？」

「ああ、分かった。登録しておく」

　鴨川から連絡先の書いてあるメモ用紙を受け取ると、ひとまずバックにしまう。

　鴨川から連絡先を渡されたのは意外だったが、まぁ同期だしそんなものだろう。

「後藤くんのその髪型、個性的だけど……私はカッコいいと思うよ？」

「ははは、お世辞にも嬉しいよ。鴨川も昔と変わらず綺麗なままだよ。じゃあまた、今日はありがとう」

「……うん、行ってらっしゃい！」

　去り際に、鴨川が微笑むと、嬉しい言葉をかけてもらう。

　自画自賛とは言え、お世辞にも評判の悪いこの髪型を褒めてもらい、少し照れくさい気持ちだ。

　その優しい性格は、相変わらずだと思う。少し和んだ気持ちのまま、俺はお店の外へと出た。

　ところで、外に出てもスマホをいじくる日高の姿しかないのだが……

「なぁ日高、武田と渡邊はどこに行ったんだ？　もしかして帰ったのか？」

「知らないのよ。今このみっちに電話してみるから、ちょっと待ってて」

　武田の事だ、煙草を置いてどこかに行ったとは考えにくい。

　もしかして、鴨川とジャレてて、消されたりしてな。

　はは、なんかそんな気がする。

〈ピピピピ、ピピピピ♪〉俺のスマホが鳴ったので、ポケットから取り出し画面を見てみる、そこには「たらしマン」と表示されていた。

　画面をスワイプし、耳にあてがう。

『ハァ…ハァ……あ、あおいぃぃ！！　俺だ！！　今俺は水族館の——は！？　うごぁ——！？』

〈ツー…ツー…ツー〉

「何やってんだよ……武田のやつ……はぁ、困ったものだな」

　俺は日高に電話の内容を伝えるなり、近くの水族館へといく事となる。

　その場所に行けば、おそらく武田と渡邊に会えるだろう。

　それにしても、もともと買い物をするとか言っていたのに、なんだかアイツらに振り回されているようで……俺はため息を吐くなり、日高と一緒に、歩き始めたのだった。