弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第108話

「えーっと、ここを曲がって〜あとはここを真っ直ぐね～」

（まさか京都駅近辺で、鴨川がお店を経営してるなんてな。驚いたものだ）

　京都駅を後にしてから、日高の案内によって、同期の働く喫茶店でモーニングをする事となった。

　路面電車が通る、京都の街並みを見渡しながら、その場所を目指している。

　大通りから細い路地裏へと入れば、昔ながらの時代劇のような景観が広がっていた。

　先頭の日高を追いかけるように歩いているのだが、その後ろには武田と渡邊。

　珍妙な会話が聞こえてくるのだが、俺は恐ろしくて振り向く事が出来ない。

「ほら〜〜さとるっピ、頬に食べかすがついてるよ〜〜私がとってあげる〜んー♡」

「ぐっ――おいこのみ！　これで何回目だ！！　だから何もついてねぇ、もういいだろ！！」

「ぐひひ♡　私には見えるの。さとるっピの頬に……見えるのぉ～～♡」

「うわっ、ちょっと―――たすけ…おわっ！？　あ、あおいぃぃぃぃぃ！！」

（何も聞こえない。何も聞こえてこない。そうだろ？俺？）

　銀髪男の悲鳴が飛び交う中、日高が案内するお店へと辿りつく。

　真新しい外観のそのお店の看板には。

〈喫茶―やづつ〉と書かれていた。

　このお店のオーナーは、女子の同期である「鴨川（かもがわ）恵見（めぐみ）」が経営している。

　日高いわく、鴨川は社会人が集う弓道団体で、今でも弓を引いているらしい。

　高校生の当時も、その容姿と弓の腕から、通り名は"女神の鴨川"と呼ばれていた。

　日高のあとに続いて、店の中へと入っていく。

　店内は明るく、広々としていて、ところどころ弓道をテーマにした小物が置いてある。

　褐色した木材の温かみもあって、和風な雰囲気だ。

　レジの横に立っていた鴨川と、日高は楽しそうに話しをしている。

　鴨川はオシャレな制服姿で、黒色のその髪は団子にしてくくっているが、修道女のような気品溢れるその雰囲気は相変わらずだった。

　当時は熱狂的な他校の男子生徒から、よくアタックされていた事をよく覚えている。

　さすがは女神と呼ばれていただけの事はある。今でも十分モテそうな容姿である。

「やっほー！　めぐちゃん久しぶり〜〜相変わらず綺麗ね〜惚れちゃうじゃない！」

「ふふふ、お陰様でね。なっちゃんも元気そうでよかったわ。予約してた席なんだけど、"ちょっと手違いで"２部屋になったけど、隣り合わせよ？」

「あちゃ〜じゃあ、あたしと後藤で座ろう！　ほら、いくよ～〜」

　そう言うと、日高はそそくさと、手狭なお店の階段を上がっていく。

　先程のやり取りには、計画的な何かを感じたのだが、詮索せずともその理由はよく分かる。

「………鴨川、久しぶりだな。なんだかんだ、元気そうだな。安心したよ」

「後藤くん………ふふふ。私は元気よ？　後藤くんこそ、元気そうで良かったわ。ほら、なっちゃんはもう上にあがったよ？」

「あぁ、今日は世話になる」

　俺は簡単に鴨川に挨拶をしたのち、その階段を上がっていく。

　２階に上がり、突き当りの部屋へと向かうと、靴を脱ぎ、座敷に腰掛けた。

　夏希はニヤニヤした表情で、俺の後ろに居た２人を見つめている。俺もそちらへと視線を向けたのだが……

（ああ〜なんか武田の奴、この世の最果てに辿り着いたような顔してたな。まぁ、愛されて終焉を迎えれるなら、それはそれでいいんじゃねぇのか？）

　隣の部屋との仕切りはあるものの、その声は筒抜けだ。そしてその部屋を背にして、俺は座っているのだが。

「おい！　なんで机の向かいに座らないんだ。わざわざこっちに……ぐっ――ぎぃぃぃぃぃ！！！」

「さとるッピとの距離を阻むものは、１mmたりともないのよ………だ・か・ら♡」

「や……やめ―――！？」

（なんだ、何かを噛っているような音……噛る？　何を？）

　日高は気にしていない様子で、メニュー表を手に取ると、あれだこれだとブツブツと言い始めた。

　モーニングなのに、よくそんなに頼もうとするものだ。

「後藤は、なに頼むの？」

「ブラックコーヒーと、サンドイッチかな」

「んじゃ、呼び出しベル鳴らすね〜」

〈ピンポーン〉

　少しして、バイトらしき店員の女の子が、小さなバインダーを持って注文を聞きに来た。

　こっちのオーダーが終わり、そのついでに隣の席へと注文を聞きに行ったのだが。

〈―パサッ〉何かを落とす、音が鳴る。

「あ………あの………」

　こちらの席に戻って来るなり、その店員は青ざめた表情で目を見開いていた。

　俺は代わりに、武田の注文を適当に伝え、同時に日高も適当に渡邊の分を頼んだ。

　その店員は、落としたバインダーを拾う事なく、下の階へと降りていった。

「ちょっと後藤、あの子が落としたもの、拾って下に持って行ってあげなよ？」

「俺が拾うの？　まぁいいけど」

　その時はあまり深く考えていなかった俺は、浅はかだったと反省している。

　なぜなら、その落ちたバインダーを拾った際、チラりと隣の席を見た時、痛感したからだ。

（見なかった事にするか）

　俺は階段を降りて、１階にいた鴨川に、拾ったバインダーを手渡した。

「あれ？　後藤くん、どうしてそんな表情をしているの？」

「つい先程、惨劇を見てな。注文した品は、鴨川が持って行ってやってくれないか？」

「別にいいけど？」

　あの惨劇に立ち向かえるのは、このお店の店員の中では、鴨川しかいないだろう。

　俺は『女神鴨川』に託すと、隣の席から目を背くようにして、再び席へと戻る。

　いささか『邪神渡邊』の力を甘く見ていたようだ、先ほどの武田の言葉が、脳裏をよぎる。

《万が一にも俺が召されたら、二ノ宮高校を頼んだ》

（さらばだ武田。お前の事は忘れない）

「なぁ日高、いつから渡邊は邪神の力を得たんだ？」

「ん？　何言ってんのあんた？　ゲームし過ぎじゃない！？」

―――隣の席にて。

「ぐひひ♡」

「あ……あおいぃ…………」