弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第90話 銀色の髪をした少女

　俺は予定よりも早い時間に、インターハイの招集場所へと来ていた。

　真弓高校に招集がかかるのはもう少し後となるのだが、俺自身が妙に落ち着かず、ここへと来てしまっていた。

　やはり、ウチの選手達もまだ来ていないようだ。

　試合開始前の順序も、基本的には選抜大会と変わりなく、使用されるFPS台も同じである。

　何もする事がないので、招集場所が見通せる窓際で、俺はぼんやりとしていた。

　するとさっきまで戦っていたのであろう、試合を終えた選手達が弓道FPS台から出てくる。

　喜び、はしゃぐチームと。

　悲しみ、泣き崩れるチーム。

　そのチームの様子を見ていて、俺はなんだか、もの寂しい気持ちとなる。

　勝ったチームが負けたチームに歩み寄る事もなく、そのまま別れていく。

　そんなものだと言えばそれまでだが、試合後の軽い挨拶程度、あってもいいのにと思う。

（寂しいな。1回戦とはいえ、こんなものか……）

　ふと視線を動かすと、弦の張った弓を持ち、矢筒を担いだ藤原が、俺を見つけるなり、こちらに歩み寄ってくる。

　寄ってくるだけならまだしも、何故か俺に道具を持てと強引に渡してくる。

　いつも通りの調子で、相変わらずと言ったところか。

　俺は道具を受け取るなり、なぜ早く来たのか尋ねたところ、面白がるようにこう答えた。

「なんだか、武者震いがしてだな……クックック！！　なあそうだろう？」

「そうだな……でも対戦相手は、今回初出場らしいぞ？」

「クックック！！　つまり真弓高校と同じ、超強いって事であろう？　そうであろう？？」

　弓道競技において、インターハイに出場する高校は、一定数は固定されるものの、案外毎年変わるものである。

　そして対戦校である『桃山高校』は、調べた限り過去にインターハイの出場経験はない。

　その強さは未知数だが、顧問はあの氷室先生だ。

　苦戦はするだろうと思っている。

（氷室先生、そして桃山高校……まぁ考えても答えはでないか。それにしても）

　俺はさっきから、変な動きをしている藤原に声をかけた。

「ところで藤原、何やってんの？」

「勝利の舞だ！　今日のために寝ずに考えたぞ！！」

「恥ずかしいんだけど……」

　例えるなら、ラジオ体操とヨガを合体させたような舞である。

　つまり、意味が分からない。

　俺が呆れていると、誰かがこちらにスタスタと歩いてくる。

　その少女は袴姿で、背中まである銀色の髪を一本に縛っていた。

　藤原へと近寄るなり、笑い顔で小さく拍手をする。

　俺はその意味を理解出来なかったが、藤原はニヤニヤとしていた。

「君の舞に、某（それがし）は関心したぞ、なかなか鍛えているようだな。あのバランス感覚は、そう真似できるものではないな」

「クックック！　おぬし、なかなか鋭い洞察力を持っているな？　ほほぉーう……なるほど、かなりの腕のようだな」

　藤原はその少女の両腕を見るなり、ニヤニヤしながらそう答える。

　その少女は目を見張るなり、大きく笑った。

「はっはっは、面白いな！！　君の名前は？　某は坂本愛華（さかもとあいか）だ。学年は２年生だが、もし口の聞き方を間違えていたのならば、許してほしい」

「藤原瞳だ。私は３年だが、そんなものはこの場に関係ないさ、ところでだニャー」

　さっきの動きについて、藤原は何やら解説を始めた。

　坂本と名乗った少女も、さっきの動きを真似しようとしている。

　好奇心があるのはいい事だが……

（某ってのは……なんか意気投合しているし、こいつもワープしてきた生命体か？）

　ウチの試合開始までにはもう少しだ。

　それまで、そっとしておいてやるかな。

　しばらくして、その２人が笑顔で連絡先を交換した後、坂本は少し浮かぬ顔をして、思い悩むように口を開いた。

「すまない………某の愚行に付き合わせてしまい、申し訳ない。藤原殿は、優しいのだな」

「それはそれ、これはこれだ。私も楽しかったのだ、報酬は十分であろう………行くが良い、お迎えが来ているぞ？」

　藤原は涼しげな表情で別れを告げると、坂本は揖（ゆう）をし、小走りにその場から離れていく。

　その先には、弓具を持った桃山高校の選手２名と、弓を担いだ氷室先生が、片手をポケットを手に突っ込み、立っていた。

　俺と藤原の元には、真弓高校の矢野と榊原が歩んでくる。

　整列したところで、互いにまじまじと直視する。

「はじめまして、桃山高校の顧問をしてます、氷室絢です。真弓高校の方々ですね？　次の試合は、よろしくお願いします」

（何が初めましてだよ、この野郎！！）

　俺は心の中にある、何かに見切りをつける。いつまでも過去の事に囚われてちゃ、教え子達に見せる、面子がねぇだろうが―――

――悪いけど、越えさせてもらう！！

「真弓高校です、次の試合はよろしくお願いします。でも、茶番劇は必要ないんで。氷室絢先生、いや……師匠と、言った方がいいですか？」

　その言葉に、ウチの生徒達は驚愕（きょうがく）しているようだ。

　それに対して、相手校の選手は何食わぬ顔である。

　氷室先生は高らかに笑い声を上げると、静かに俺を睨みつけた。

「試合直前で、教え子を不安にさせるような事を言って、どうするつもりだ？　ほれみろ、不安そうな表情をしている」

「いえ、別にどうこうする気もない。何も問題ないんで。なぜなら、ハッキリ言って、真弓高校は強いんで」

「……そうか、ならばこちらも言わせてもらう。ハッキリ言おう、桃山高校は、強い」

　こうして、かつて弓を教えてくれた先生が顧問をする、桃山高校と対戦する事となる。

　だけど、ここは一つの通過点でしかない。

　俺はその事を胸に、招集場所へと向かった。