弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第86話 黒髪の女性、麗しく

　しばらく高速道路を走ったのち、昼過ぎ頃にはインターハイの開催県へと到着した。

　まずは会場から近くにある宿泊用のホテルへと向かい、問題児達を降ろしたあと、俺は明日の試合に関する手続きをするため、試合会場へと来ていた。

　アリーナの敷地内にある駐車場に車を停め、そこから試合会場の受付へと向かう。

　この弓道専用のアリーナは、総合体育競技を行う、競技場のような場所を改修して作られている。

　交通量の多い、発展した都心部の中に設立されていて、その競技場の隣には、目印となる立派なお城が建っている。

　そこを横切り、アリーナに設置された受付場所と向かう。

　アリーナの外観は、外壁の塗装こそ綺麗だが、舗装されたコンクリートなどを見ると、その傷は歴史を感じさせる。

「えーっと、受付はこっちか」

　スマホを見ながら建物の中に入ってすぐ、目的の場所へと到着する。

　受付には、他校の顧問らしき方々が並んでいたので、俺は最後尾へと並ぶと、順番を待つ。

（明日は早めに来るかな、道具の搬入もあるしな）

　そんな事を考えながら、なんの気なしに順番を待っていた。

（ん？）

　受付を終えた女性が、せかせかと歩いていた。

　突然鼻を刺激する、華やかな香水の匂い。

　すれ違う直前、俺はその女性を目視する。

　その一瞬だった―――時が、止まったかのように思えた。

　その女性は、ポケットに両手を突っ込んだまま通り過ぎていく。そして麗しく長い黒髪を揺らしながら、アリーナの外へと去っていった。

（………………）

「あの〜〜、お次の方〜〜どうぞ〜〜」

　その声に、我に返る。

　すいませんと一言謝り、俺は受付の手続きを行う。

「はいこれ、トーナメント戦の抽選結果です」

「ああ、はい。ありがとうございます」

　小さな冊子を受け取ると、そのままショルダーバックへと入れる。

　先程すれ違った女性の事を考えながら、アリーナの外へと出た。

（なんか、モヤモヤするな）

　考え事をしながら、駐車場へと歩を進める。

　ポケットから鍵を取り出し、顔をあげたその時だった。

　度肝を抜かれ、戦慄が走る――あなたは。

　俺の歩は止まり、その女性に眼を奪われた。

　腕を組み、車にもたれかかるその黒髪の女性。

　ラフな上下に、太ももくらいまである艶のある黒髪。

　顔は美形であり、大人の余裕と魅惑が見てとれる

　初めて会う？　いや違う――――

　俺はこの女性を知っている――――――

「フフフ、何を呆けている。私が誰かわかっているだろ、挨拶くらいしたらどうだ？」

「ええ……お久しぶりです………氷室（ひむろ）先生……」

「随分と大きくなったな、後藤葵。その髪型、イケてるじゃないか。彼女は出来たか？」

「………そんな事より………教えてください。桃山（ももやま）高校の顧問は……やっぱり先生なんですか？」

　その女性は、もたれかかった体を起こし、しかめっ面となる。

　面倒くさそうに、そして荒々しくため息を吐く。

　ポケットから電子タバコを取り出し、カートリッジに煙草を装填する。

　煙を吐きながら、不機嫌そうに言葉を放った。

「そんな事、聞いてどうする？　なんの意味がある？」

「それは―――知りたいからですよ！　なんで廃校になった高校の名前があって……その高校がインターハイに出ているんですか？」

「フウゥゥゥーーー。そうだな」

　麗しい黒髪を揺らしながら、その女性はこちらへと歩み寄る。

　色香のある匂いが、再び俺の嗅覚を刺激する。

　そのまま俺とすれ違った直後、立ち止まった。

「トーナメント１回戦でまた会おう、真弓高校の顧問よ。全力で来い、桃山高校は、強い」

「……………」

　氷室先生の足音が、徐々に遠のいていく。なぜだか俺は、振り向く事が出来ない。ただひたすら、その足音が無くなるまで。

　唖然とその場に立ち続ける事しか出来なかった。

「なんで……なんで氷室先生が―――なんで！！」

――その女性の名前は「氷室　絢（ひむろ　あや）」―――

　俺の高校時代、弓道を教えてくれた、先生の名である。