弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第84話 混ざってないもの

　インターハイの開催まで、あと数日となった頃。俺は気分晴らしに〈♂全力射ゲイ♀〉へとやって来ていた。

　店の窓から見えるのは、派手な明りの灯った、夜の街である。

　俺はこの店のカウンター席に座っているのだが、どうやら他のお客さんはいないようだ。

　相変わらずこの店のマスターは、ピンクの袴姿でスキンヘッドだ。

　インターハイは県外で行われるので、明日から事前に現地へと向う予定をしている。

　宿も手配済みだ。

　ただ思い悩む事があり、俺は久しくこのお店で飲んでいる。

　目の前に、カウンター越しからコトリと飲み物が置かれる。

　そのグラスに入った、ブラックコーヒーを眺めながら、俺は物思いにふけっている。

　マスターは優しく声をかけてきた。

「どうしたの〜？　ゴットちゃん、元気ないわね～〜何を悩んでいるのぉ？」

「インターハイの出場校についてね……ちょっと考えてる」

「………そぉう、何かあったら、声かけてちょうだい♡」

「ええ、ありがとうございます」

　つい先日、インターハイの出場校が記載された、パンフレットが届いた。

　出場校を調べるため、その名簿を読んでいたところ。ある高校の名前を見つけた。

　それはかつて廃校になったはずの、高校の名前が記載されてあったのだ。

　俺はその名前を見つけるなり、思わず過去を回想してしまったのだ。

――なんで、あの高校の名前が。

　コップを手に取り、ブラックコーヒーを一気に飲み干す。

　空になったグラスから、カランッと氷の音が鳴る。

　俺はそのまま、しばらく沈黙した。

　コトリと、銀色の小さな灰皿が置かれる。

　それを見た俺は、電子タバコを取り出し、カートリッチにタバコを装填する。

「…………」

　準備が出来たのち、俺はタバコを咥えた。

　肺の中を満たすのは、いつもの煙。

「フウゥゥゥー…………フウゥゥー……」

（俺は、何を考えている？　過去の事か？）

「ゴットちゃん、ひどい顔。そんな顔をしたままだと、明後日からの試合に影響が出るわよ？」

　俺はそう言われ、マスターに静かに返事を返した。

「俺の気持ちが、試合に影響すると？」

「そうよぉん。あの子達にとって、頼れる存在は、ゴットちゃんだけなのよ？」

「………おかわり、ください」

　マスターは手際よく次の１杯を用意すると、そっと目の前に置く。

　そのコップの色は、茶色く濁っていた。

　しかも、白い模様が浮かんでいる。

「ん……ミルク？」

　マスターは何も言わず、再びその場を離れる。

　何かを伝えようとしているのだろうか？俺は不完全に濁ったその飲み物を一口飲むと、そっと机の上に置いた。

（ほろ甘い。シロップも入っている、なぜ？）

　俺はしばらく考え、ある事に気がついた。

　"混ざっていない"んだ。

（昔の自分と、今の自分。ひとつになっていないのか）

　俺はマスターが伝えたい事を、少し理解したように思う。

　タバコを装填し、口に咥える。

「フウゥゥー…………なるほどな」

（だとすれば、覚悟を決める必要があるのか）

　俺はその濁った飲み物をそのまま飲み干すと、もう一杯頼む。

　マスターはニコニコとしながら、今度はブラックを出してくれた。

「マスター、ありがとう。少し楽になった」

「いいわよぉん♡」

　クネクネしたポーズをとるので、俺は思わず笑ってしまった。

（もし、あの人と出会ったならば。それは、その時は―――）

　ブラックコーヒーを飲み干すと、俺は席を立ち上がる。

　マスターに支払いを頼んだところ、今日は奢ってあげると、そう言った。

「またこんどぉ〜来てぬぇん♡」

「ははは、わかりましたよ」

　こうしてマスターに奢られた俺は、お礼を言ったのち、その店を後にした。