弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

夏休み突入

第81話 先生のスピーチ

〈真弓高校、終業式〉

　真弓高校の夏休み前の終業式が、体育館で執り行われていた。

　生徒達に落ち着きはなく、体育館内はガヤガヤとしている。

　俺はというと、教職員用のパイプ椅子へと座っている。

　周辺に座っている先生方は、相変わらずの葬式モードだ。

　ダラダラとしたハゲ校長の呪文が唱え終わったところで、インターハイへと選手を送り出す、壮行式（そうこうしき）が執り行われようとしていた。

「さて、只今より、我が校からインターハイへと出場する、生徒達を紹介します」

　校長の言葉の後、ステージ裏で待機していた５人の少女達が、ステージ上に整列する。

　今回、インターハイに出場するのは弓道部だけである。やる気があるのかないのか、ひとまず他の部活はインターハイには行かない。

（皆真剣な表情だな。まぁ、それも当然か）

　校長がそれぞれ、名前を呼んでいく。

　５人の氏名が呼ばれたところで、その場で一礼する。

　体育館では、小さな拍手の音がパチパチと鳴っていた。

　気だるそうな感じではあるが、流行りの競技ではあるゆえ、一応応援してくれているようだ。

　小さな拍手が鳴り終えたところで、再びガヤガヤとし始める。

（まぁ、こんなもんか……）

　すると、校長はマイクに向かい、再び口を開く。

　俺にとってその言葉は、絶望のサプライズであった。

「それでは。ここで弓道部の顧問を務めております、後藤先生に、話を聞いてみましょう。後藤先生、ステージにお上がりください」

（なんだと！！？　そんなの聞いてねぇぞ！？）

　隣に座っていた山太郎先生がボソっと、可哀想と言う。

　全く、このおっさんは。だからおっさんなんだよ！！

　俺は憂鬱な気持ちで席を立ち上がると、ステージの上に登っていく。

　入れ替わるように校長がステージ裏の影に隠れるなり、口パクで何かを言っている。

　正直、全くわからん。

（分かるわけねぇだろ！！　このハゲ野郎！！）

　後ろに整列している問題児達は、何やらニヤニヤしている。

（くそ、他人事だと思って……）

　俺はスタンドマイクの前の立つなり、目を閉じ、少し心を落ち着かせた。

（俺が伝えたい事、それは———）

　俺は目を開けると、マイクに向かって喋り始める。

「ええっと、俺は後藤葵、新任教師です。悲しい事に、なぜかこの髪型が変だとよく言われます。おかしいなぁ〜〜イケてると思ってんだけどな〜皆さん、どう思いますか？」

　まずは、生徒達の視線を俺に向ける事だ。

　すると、体育館には、思った以上に笑い声が響き渡った。

　手をパチパチと叩き、笑う生徒も多い。

（うわ、ひでぇ。でも、視線は俺に集まった）

「ははは、冗談はさておき、俺の話は人生のためになるので、よく聞いてください。俺が話すのは、現実についてです」

　その言葉に、生徒達は静かになる。

　さっきの掴みが聞いているのか、皆俺の方を見ている。

　俺はその視線を感じながら、言葉を続けた。

「多分、皆さんは今、楽しい学校生活を過ごしていると思います。なんでそう思うかって？　だって、頭髪自由、サボるのも自由、最高ですよね！」

　生徒達からは笑い声が飛び交う。

　他の教員達は、やはり非常識だという目で見ているが、そんなものは俺には関係ない。

「でも……学生生活が終われば、社会の歯車となり、働かないといけません。全く、面倒くさいですよね。でも生きていくためには、仕方がない事です」

「かくいう俺も、夢をあきらめ、建設作業員として働いていました。世間の目は、冷たかったですよ。そりゃもう、汚れた作業着で街中を歩くもんなら、白い目で見られてましたね〜〜」

　クスクスと笑い声が聞こえてくるも、その視線は俺へと集まったままだ。

　俺は少し喋り方を変え、その気持ちを伝える。

「でも。中には素晴らしい人とも出会った。暑い夏の中、差し入れで飲み物を頂いたり。助かった、ありがとうって言ってくれたり。だから俺、建設作業員としての仕事が、結構気に入ってたんだ、世間が言うほど悪くないなって、そう思っていた」

「なのに……その会社は去年倒産し、俺は絶望した。今までの努力はなんだったんだって、そう思った。だけど、たまたま頑張って取得した教員免許で、なんとか再就職して。そして、後ろに座っている皆と出会い、今ここに立っている」

「だから、世の中って、何が起こるか分かんないだよ。今頑張っても、しょうがないかもしれないし、将来役に立つかもしれない。でもそれは、やってみなければ、正直分からない事なんだ」

「ここに座っている少女達は、今を頑張り、このステージの上にいる。それは、一生懸命に練習をした結果であり、やらなければ出ていない結果だ。俺はそう思っている」

「頑張るかどうかは個人の自由だし、俺はとやかく言う気はない、それは、それぞれ自分で決めればいい。これは、そんな俺からのお願いだ。この少女達を、一緒に応援してやってほしい」

　俺はマイクから少し離れ、生徒達に背中を向けると、少女達へと向き直る。

　俺は、力強く拍手をした。すると、後ろ側から〈パチパチ〉と拍手の音が聞こえてくる。

　そして———

――――パチパチパチパチ

　　　　　　　　　　パチパチパチ―――

　真弓高校の生徒達によって、体育館内は、拍手喝采の音色に包まれたのだった。