弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第75話 傷ついた心

　俺は現在、来客用の和室で布団の上に寝転んでいる。クーラーはかけてなく、扇風機が動いているだけだ。

　心配していた晩御飯なのだが、普通に食べさせてもらえたので現在は満腹である。

　どれも家庭的な料理だったが、盛り付けも丁寧にされていて、個人的には見た目も味も良かったと思っている。

「晩御飯、美味しかったなー」

　お風呂も入り、あとは眠くなるのを待つだけである。

　すると突然、座敷の引き戸が〈ガラガラ〉と開く。

　誰が来たのかと顔だけ向けたところ、俺は布団から飛び起きた。

　その女性は引き戸を閉めるなり、畳の上へと座る。パジャマ姿ではないが、ラフな感じの部屋着姿だ。

「お疲れのところ、ごめんなさいね。寝たままでもいいのよ？」

「いえいえ、まだ眠ろうとしていたわけではないので、大丈夫です」

「そう？　なんだか気を使わせて、ごめんなさいね。ちょっと、聞きたい事があってね、聞いてもいい？」

　穏やかな雰囲気を漂わすこの女性は、妖狐の母親である。

　食事を運んでくれた人でもあり、その性格は温厚、唯一安心して会話できる人である。

「俺の答えれる範囲なら、いいですよ」

　妖狐の母親が聞いてきたのは、夫の事であった。

　失礼な事はされてないか？嫌な思いをしていないか？など、夫の性格を理解しているのか、俺に気を使ったような言葉をかけてくれた。

（奥さんは、夫と正反対の性格をしているのだろうか？　とても、優しい人だ）

　俺は少し考えたのち、思った事を素直に話した。

　それは父親として、娘を大事にしている想いが伝わってくる事。

　神社の弓道場を借りている事に対しての感謝である。

　妖狐の母親は、どこか遠くを見るような目で、俺の話を聞いてくれている。

「……そうなのね。良かった、嫌いになってるかと思ってね。後藤さんと言ったかしら？　おばさんが、突然変な事を聞いちゃってごめんね」

「いえ、全然変でもなんでもないですよ。旦那さんの事、大切にされているのが、よく伝わってきましたから」

「そう？　ねぇ、もう一つ聞いてもいい？」

　妖狐の母親は、少し真剣な表情をしたあと、俺にこう尋ねた。

「部活での妖狐は、どんな感じかしら？　楽しそうにしてる？」

「ええ、とても楽しそうですよ。元気すぎて、こっちが疲れるくらいですよ」

　何故か俺は、話を少し大袈裟に言ってしまう。

　別に嘘ではないし、実際楽しそうにしているのは事実だ。

　だけど、真剣な母親の表情を見るなり、反射的にそうしろって、誰かに言われたような気持ちになったのだ。

「ありがとう、後藤さん。お邪魔して、ごめんなさいね」

「いえ、お話しできて、良かったです、おやすみなさい」

　妖狐の母親は、俺にお上手ねと言ったあと、この部屋を出て行った。

　俺は電子タバコを準備すると、口に咥えた。

　部屋の窓を開け、外に向けて煙を吐く。

「フゥゥゥゥ………」

　俺は煙が消えていく様子を見ながら、少し考える。

（妖狐の母親は、本当は何を知りたかったのだろう。娘を過度に心配する程、何か特別な理由でも、あるのだろうか？）

「考えてもわかんねぇか。寝ようかな」

　俺は部屋の明かりを消すと、布団の上に寝転がる。

　季節は夏とはいえ、夜は涼しく、扇風機があればぐっすり眠れそうな感じである。

　俺は大きな欠伸をしたあと、目を閉じた。

（うーん。おやすみなさい）

　夜も更けた頃、俺は何かの音で目が覚めた。

　目は閉じたままだが、何かの気配を感じているのは確かだ。

（………ん……なんだ？　なんだか、扉が開いたような音がした気が）

　ゆっくりと目を開ける。

（なんで、ここに来たんだ？　寝れねぇじゃねえかよ……あれ？）

　俺の布団の横、畳の上には枕を持った、パジャマ姿の妖狐の姿があった。

　だが何故か妖狐の目尻には、泣いたような跡がある。

　なんだろう。誰かに怒られたのだろうか？

　仕方がないので、俺は快適な睡眠を諦める事にした。

（はぁ……早起きするか）

　俺は自分にかけていた布団を、妖狐にそっとかける。

　扇風機の風を弱め、そのまま敷布団の上へと転がる。

（おやすみ……）

　なぜ妖狐がこの部屋に来たのかはわからない。

　人知れずこの少女は、何か辛い思いをしているのかもしれない。

　今の俺にやれる事は、そんなにない。

　だけど、今はこの少女の願い事を叶えてやろうと、そう思うのだった。