弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第73話 クルセイダーの呪い

　謎の試練を突破した俺は、弓道場へと戻っていた。

　昼頃から矢野と榊原、そして藤原も合流し、射場で射込み稽古をしている。

　俺はその光景を、矢取り道から見ていた。

―――――カシュ――カシュ―

――パーン！―――パーン！

「疲れてきているようだけど、まだ余裕がありそうだな」

　今回の合宿のテーマは「矢を射ちまくる」といったテーマである。

　初日の目標は60本、日曜日は100本。

　そして最終日である月曜日には『立』をする予定だ。

　基本的に学校が終わってからは、大体４０本、弓を引いている。

　季節や時期によって射る矢数の本数は変化するが、１００本という数字は、かなり引いている方になる。

　合宿とはいえ、朝から晩まで一日かけて弓を引き、ご飯を食べて寝る。

　ただそれだけである。ただし、今回は妹尾直属の使用人部隊はいない。

　５人でローテーションを組み、交互に矢取りをしていく。

　妹尾と妖狐は午前中から弓を引いていた事もあり、先程の矢取りで６０本を引き終える。

　残る３人でローテーションを組みながら、目標の数になるまで、行射をしていく。

　疲れた様子で、練習を終えた２人が道場から出てくる。

　妹尾は不機嫌そうな表情で、俺の方へと近寄ってきた。

「はぁ〜疲れましたわ。先生、明日は１００本引くとの事ですけど、射が悪くなったり、壊れたりしませんの？」

「そうだな、多分後半戦はかなりしんどいと思う。妹尾の言うように、射は悪くなるね」

「それが分かってて、なぜ引かなければなりませんの？」

　何故と言われれば、少し返答に困ってしまうのだが……合宿を通じて俺が見たいものは、チームを組んで弓を引く『立』である。

　合宿最終日に『立』をする予定だが、弓を引く筋肉が疲労している状態で、どこまで集中出来るのか。

　おそらく弓を引く部分の筋肉が、筋肉痛になっていたり、弓を握る手は痛かったりするだろう。

　ただそういった状況で、中てれるかどうかが、今回のポイントである。

　それにこのプチ合宿が終われば、インターハイに向けて、仮想空間がメインでの練習へと切り替えるつもりだ。

　なので、別に問題ないと考えている。

　要は、メンタルを知っておきたいのだ。

「まぁ、妖狐にとっては、強化合宿みたいなものかもしれないけどね」

「ふむ。なんだかよく分からぬが、妾はお主と一緒に居れるなら、それはそれでかまわぬ。なんなら、一緒に寝てやっても良いぞ？」

「ははは、それはちょっとーーゔ！？」

　その時、俺の背筋が凍るような感覚となる。

　それはとてつもなく冷たく、そして重い。

（なんだこの圧力（プレッシャー）、一体何処からだ？）

　周囲を見渡してみるも、その発信源は特定できない。

　ただ再び妖狐が喋り始めると、その圧力は無くなった。

「なんじゃ？　急にキョロキョロと周囲を見渡して。誰かおるのか？」

「いない……だけどその、ほらココ、妖狐の実家じゃん？　あまり両親が不安がるような事は、言わないほうがいいんじゃないか？」

「お主は心配性じゃの〜、この場に、妾の身内の姿は見えぬ。そう心配せずとも良い」

（いるんだよ……妖怪を見守る、聖職者（クルセイダー）が！！！）

――――――カシュン――カシュカシュ

――パァーン――パァンパァン！

「俺、ちょっとお手洗い行ってくるわ……」

「わたくしも、少し水分補給ですわ」

　妹尾は妖狐の言葉をまったく気にしていない様子で、レジャーシートが敷いてある、廻廊の方へと向かう。

　俺は巻藁の前を通り抜け、道場から少し離れたトイレへと向かうのだが、なぜか妖狐が後ろからついてきている。

（流石に、生理現象を我慢しろとは言わないが、少し距離を置いて欲しいものだ。俺の生存確率を上げるために）

「のうのうお主、妾と手を繋いでみないか？」

「ゔぅ！？　うーん、考えとく」

　俺はふと思う、もし俺の事を見守る、守護者がいるのだとしたら。

　仕事してください。