弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第70話 問題児達とエンカウント

　食事を終えた俺は、くつろぎながら熱いお茶を飲んでいた。

　グルメ嬢のオススメなお店だけあって、その味には満足している。

　奥の座敷に座っている皆は、楽しそうに会話をしつつ、デザートを食べているようだ。

　昼過ぎにお店に入った事もあり、食べ終えた頃には、他のお客さんの数は少ない。

　注文も落ち着いているのだろう、カウンター越しに居た大将が、俺に話しかけてきた。

「そういやあんちゃんって、妹尾のお嬢さんの、先生をやってんだって？」

「ああ、部活の顧問としての、先生だけどな」

「へぇ〜やっぱりかい！　どうりで……ヘッヘッヘ」

　何やら大将が意味深な笑い方をしている。

　どうせ笑うなら、あのお嬢様の私服について笑ってやってほしいものだ。

「ははは。まぁ、そういう事ですよ」

「でも、あんちゃんはすげー男だと思うぜ。なんたって、あの妹尾のお嬢様が、あんなに楽しそうにしてんだからなぁ！」

「それは〜…おそらく、色々事情があるんだと思いますよ、彼女なりのね」

　妹尾は一般的には金持ちと呼ばれ、お嬢様である。

　パーティーにもよく出席してしているらしいし、そしてその立場上、付き合いも多いはずだ。

　それだと色々と制限されてしまう事も多いと思うし、神経も使うのだろう。

　なんにせよ、今日が楽しく食べれたならばそれで良いさ。

「大将、先にお勘定してもらえるかい？　ちなみに、カードはいける？」

「へい！　なんでもいけますよ！　それじゃあ〜お勘定はあちらでお願いしやす！！」

　俺はカウンター席を立つなり、入り口付近にあるレジの前へと向かう。

　いつもは持ち歩かない小さな財布を取り出すと、ある一枚のクレジットカードを差し出す。

　わざわざレジをしにきてくれた大将が、そのカードを見るなり目を丸くした。

「あっりゃ〜〜……言っちゃ悪いが、あんちゃん、本当に先生かい？」

「ははは、大丈夫だって。それ、ちゃんと使えるから。そうそう、妹尾達には内緒にしといてくれよ。そのカードの事は秘密だぜ？」

「ヘッヘッヘ……分かったぜ！　男同士の約束だ！　まいどっ！！」

　俺は精算を済まし、同時にお土産で頼んでいた蟹の太巻きを受け取った。

　それを片手にお店の外へと出たならば、堤防越しに海を眺めてみる。

　澄んだ青色の海が、穏やかな波を立てていた。

　いつもならタバコを咥えているところだが、流石に今は吸おうとは思わなかった。

（少しは、仲良くなれたのだろうか？）

「クックック、何を見ているのだ？」

「………海だよ」

　突然後ろから藤原に声をかけられたので、俺はそちらに向き直る。

　居るのは藤原だけで、妹尾と妖狐の姿はそこにはなかった。

「ん？　妹尾と妖狐は？」

「お茶を飲んでいたぞ？　ああそうだ、飲んでいたさ。それも楽しそうにな」

「そうか、まあ仲が良いなら問題ないね。どうだ藤原、３年生としての自覚が、少しは出てきたか？」

「うーん……そうだな。ぼちぼち」

（案外、自覚があるんだな。分かりにくが、多分そういう意味だ）

　お店の中から妹尾と妖狐が出てくると、２人は満足そうな表情をしている。

「お待たせしましたわ！」

「待たせてしもうたの、まあ許せ！」

「別にいいよ。それじゃあ、帰ろっか」

　こうして食事会は終わりとなる。

　各自解散という事になり、それぞれ帰路についた。

　俺は近くの駐車場に停めてある、自分の車へと戻る。

　まずは後部座席を開け、お土産を椅子の家に置く。

　運転席に座るとエンジンを始動させ、エアコンをフル稼働させたならば、熱気がこもる車内を冷やしていく。

「はぁ…暑いな〜〜」

「そうじゃの〜早く涼しくならんかの〜」

（あれ？　なんか、ヤベー奴の声が……）

　俺は助手席へと視線を向けると、そこには紅白姿の妖怪。

「…………帰らないの？」

「なんじゃお主、妾とのデートが嫌なのか？」

（すっごく嫌です）

「そもそも、そんな姿でどこにいくの？」

「変な事を言う奴じゃ、どこでも行けるであろう？　パジャマを着ているわけではないのだぞ？」

「そうだね……」

「妖怪巫女」になんて言葉を返そうか考えていると、なぜか後ろのスライドドアが勝手に開く。

　そのドアの向こうには「宇宙人」と「氷の魔神」の姿。

　解散したんじゃないのか？

　なんで俺の車に侵入してくるんだよ……

「わたしが大人しく帰ると思ったか？　クックックック！！」

「まったく。どこかに行くおつもりなら、最初からそう言ってほしいですわ〜」

　俺は再び、とんでもない魔物とエンカウントしたらしい。

　退治する方法も思いつかず、なんともいえない気持ちである。

　こうして俺の目の前は真っ暗となったのは、言うまでもない。

　それにしても、この先が思いやられてしまうと思った、今日この頃であった。

　結局俺は魔物達を乗せたまま、車を走せるのであった。