弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第69話 へぃ！ らっしゃい！

　とある日曜日、時刻は少し昼を過ぎた頃である。

　俺は都心部から離れた、海沿いにお店をかまえている、お寿司屋さんへと来ていた。

　お店の入り口に掲げてある青い暖簾（のれん）には、白文字で〈寿し処、魚の骨〉と書いてある。

（寿司なのに、骨なのか……まあ、人は多いけどさ）

　老舗のような雰囲気を持つそのお店は、見た感じ高級そうな雰囲気は感じられない。

　そのお店の入り口で、俺は案内される順番を待っている。

「はぁ……あいつら、楽しそうだな……」

　お店のすぐ目の前にある、背の低い堤防の上で、２人のモンスターがはしゃいでいる。

　そのモンスター名は「宇宙人」と「妖怪巫女」だ。

　藤原は紫色のゴスロリ服を着て、堤防の上から海面に石を投げている。水切りをしているのだろうか？

　ここからはよく見えない。だがその様子は、えらく跳ねているようだ。

「おぉ……大蛇（おろちぃ）とやら、素晴らしい腕前をしておるの～コツは何かあるのか？」

「うむ！それはだな、ここをこうしてだな」

　宇宙人の隣には、なぜか狐耳をつけた巫女服姿の妖狐。あの妖怪いわく、狐っぽいからとのこと。

　理屈も意味不明だし、その姿は人類には早すぎた存在である。

（周囲の人の視線が痛い……そして隣にいるコイツも痛い……）

「あら？後藤先生、どうかしましたの？」

「……どうもしないよ」

（妹尾、お前はなんでいつも、そんな格好なんだYO！！）

　妹尾の服装は、氷の世界から来たようなドレスを着ている。

　それに宝石のような装飾が、えらく輝いている。

　魔法を唱えたならば、本当に使えそうなくらいだ。

　俺は心を無心にして待っていると〈ガラガラ〉とお店の扉が開く。バインダーを手に持った、スタッフさんが出てきた。

「えーと。４名で予約されてます、後藤様〜〜」

「お、準備ができたな。お〜い、藤原、妖狐、行くぞ〜〜」

　堤防の上で遊んでいた、藤原と妖狐に声をかける。気がついたようなので、ひとまず妹尾と先に、お店の中へと入ってゆく。

　店内は綺麗に掃除されており、THE寿司屋といった感じである。予想通り、寿司は回ってなどいなかった。

　カウンター越しで寿司を握る、坊主頭の大将らしき男性が、妹尾を見るなり声をかけてきた。

「へいらっしゃい！　おお、誰かと思えば、妹尾お嬢さんじゃねぇか！　珍しいね〜今日は昼間っから、お寿司かい？」

「ええ、そうですわ。今日はこちらの殿方が、ご馳走してくださるのですわ！」

　その男性が、俺の顔見るなり「まいどっ！」と声をかけてくる。

　社交辞令で返事をすると、俺はカウンター席へと座る。

　少し離れた奥の座敷には「宇宙人」、「妖怪巫女」、「氷の魔神」らが座った。

　メニュー表を手に取るなり、容赦なくあれこれと注文し始める。

（あいつらと一緒に食べてたら、何か大事なものを失ってしまいそうだ……）

「クックック！　まずは、大トロを五貫ほど食べるとするか！！」

「あら、油がのった奴がよろしければ、これとこれもオススメですわ！！」

「妾は迷ってしまうの〜〜おお！　サーモンの炙りが美味しそうじゃ！　いなり寿司も頼もうかの〜」

（騒がしいけど、なんだか楽しそうだな）

　俺はお茶を飲みながら、はしゃいでる少女達を眺めていた。

　その俺の様子を見てか、大将がハハハと笑う。

「事情は知らねぇが、あんちゃんさえ良ければ、お値打ちなコースを握りやすぜ？」

「いや、別にいいんだ。あの子達には、とびっきり美味いものを、握ってやってくれ」

「ヘッヘッヘ、かしこまりやした！！」

　カウンター越しに、大将が寿司を握る様子を見てみる。

　左手でシャリを取ると、それをコロコロと手で丸める。

　左手にシャリを乗せたまま、人差し指から薬指の上に、寿司ネタを乗せる。

　右手の中指ですりおろしたワサビをすくい、ネタにつける。

　指先に乗せていたネタを、シャリの上に乗せると、シャリの横を締め、右手を添え、手首を返す。

（へぇ、こんな握り方があるんだな）

「へいお待ち！　マグロの赤身でっせ！」

　寿司下駄の上に、深みのある赤色をしたマグロが乗っている。

　俺は箸を使い、その寿司を持ったならば、軽く醤油をつける。

　それを一口で食べると、味わうようにしてそれを咀嚼（そしゃく）する。

「うん、臭みもないし。ネタの食感も良い、それに、濃厚だ」

「ヘッヘッヘ。あんちゃん、まるで食通みたいな事を言いやすね。もしかして、これが何のマグロか、わかるんでねぇか？」

　すると、奥の座敷に座っていた妹尾が、この赤身は「ミナミマグロですわ！」と言っていた。

　俺と大将は目を合わせると、互いに笑ってしまう。

「ヘッヘッヘ、どうやらあんちゃんは、分かってるみてぇだな！」

「ははは、自信はないけどね。これは、クロマグロだよね？」

「へぇ〜こいつは驚いた。あんちゃん、良い舌持ってんな〜〜気に入った！！　何かサービスするでぃ！！」

「ははは。ありがとう大将。それじゃ〜」

（矢野や榊原にも、何かお土産を、頼まないとな）