弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第57話 認める強さ

　試合が終わり、アナウンスが流れる。

『只今の結果をお知らせします。今大会、高校弓道選抜大会、女子の部につきましては、真弓高校の〈優勝〉が決定いたしました』

「オオオオォォォォォ！！」

「すげぇ！！！　すげぇぞ真弓高校！！！」

「キャーーー！！　シビアな猫ちゃんも素敵〜〜！！」

　試合の結果を見届けた俺と本城は叫ぶのを辞める。

　そして互いに向き合うと、握手をかわした。

　その時の本城は、過去の主将としてじゃない、光陽高校の顧問として。

　そして俺は真弓高校の顧問として。

　その手を強く握りあった。

「やるじゃん。正直、ウチが負けるとは思わなかったぜ？　でも、"弓の使い手"とするには、まだまだ遠いな〜」

「はは、なんだよそれ。実際、俺の通り名なんて、どうでもいいんだよ。そんな通り名……なくてもいいくらいだ」

「そうか？　まぁ、次は負けねぇからな！」

『弓の使い手』それはとある昔、ある人から託されたものである。

　だがその終着点は、俺にとって苦い思い出であり、その真実を知るものは少ない。

　それに、問題児達がインターハイの出場権を獲得したのは、あの少女達が努力した結果であると、俺は考えている。

　だけど、もし今だけ自分勝手になれるのならば。

　その少女達は、かつて『弓の使い手』と呼ばれた弓道家の、弟子なのかもしれない。

「さぁ、戻ろうぜ葵！　教え子達が待ってるぜ？」

「そうだな。行こうか、晃」

　俺達は、２人揃ってアリーナ席を去る。

　招集場所へと戻ったならば、号泣する光陽高校の弓道部員を、真弓高校の弓道部員が慰めていた。

――藤原、矢野、妹尾、そして駆けつけた榊󠄀原。本当に、よく頑張ったと思う。

　弓道競技において、戦った相手を認める事も、強さの一つである。

　その理由は、全国大会へと出向いたとき、そこでは県を代表する者として、同じチームとして戦う仲間となるからだ。

　だけど今はまだ、それを語る気はない。

　何故なら気づいてほしいからだ。

　自分自身で気がつくのも、時には必要である。

　俺はそう、考えている。

「やれやれ、だけど困ったものだな」

「ん？　何が困ったんだ？」

「それはだな―――」

　俺達は、その光景を眺めながら、懐かしむように話をした。

　触れ合う選手達を眺めながら、顧問という立場になり、見る世界が変わった事。

　それも一つの面白さがある事に、俺は気がついたのだ。

　俺の心は、もう冷たくない。

　この気持ちは一時的な事なのか、はたまたこれから熱くなるのか。

　それはまだ、正直分からない。

　だけど、俺はそんな自分の心を、信じてみようと思う。

（顧問になっても、弓道って楽しいんだな。ありがとうな、それに気がついたのは、みんなのおかげだよ）

　晃と分かれたあと、教え子達が俺のもとに、小走りで駆け寄ってきた。

　なんだか、とっても嬉しそうな笑い顔でな———

「クックック、勝ったぞ、優勝だ！！　これは宴が必要だな。そうであろう？　そうであろう！」

「藤原先輩、さすがですわ！！　わたくしも、もっと練習しないといけませんわね〜。頑張りますわ！！」

「ちょっと……手を握らないで！！！　あんたと仲が良いみたいじゃない！」

「別にいいじゃん。今だけだって！！　次はあたしも活躍するぞぉぉぉ！！」

「みんなお疲れさま。また、美味しいもんでも食べに行こう。当然、俺の奢りでな！」

———『はい！　後藤先生！！』———

　こうして、高校弓道選抜大会、女子の部。

　決勝戦は、無事に試合を終えたのだった。

　だが、その時の俺は、まだ気がついていなかった。

　別に、悪い話ではないのだが。

　まさか俺があんな目にあうとは……思いもしていなかったのだから……