弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第55話「喰らいつけ！ 大蛇の藤原」

　妹尾が光陽高校のリーダー、上杉と戦っている頃、藤原は東側で光陽高校２名の選手と戦っていた。

　ステージ東側の外壁の外では、光陽高校の選手２名が、真弓高校のリーダー藤原と矢の射ち合いをしていた。

　東門付近には藤原、北側の擁壁近辺に、岸田と佐藤だ。

――――バシュンバシュンバシュン！！

―――バシュンッ！　――バシュン！

　両校の選手は、矢を乱射するように射ち合いをしている。

　藤原の動きは加速しており、序盤と同じ２対１のはずだが、相手選手を押していた。

　対して光陽高校の選手、岸田と佐藤の動きは、鈍くなっていく。

「ニャーハッハハッハ！　それそれ、どうしたニャ！？　動きが鈍いニャア！！」

　ジリジリと、藤原はその距離を詰めていく。

　岸田と佐藤は矢のリロード時間となると、擁壁の北側へと身を隠した。

「ニャッハッハハッハ！　おマヌケさんニャ！！　２人同時に後退してどうするニャ！！」

　藤原はそのリロード時間を見計らい、その場から北上する。おそらく、勝負に出るつもりだ。

　リロード時間を終えた岸田と佐藤が、北の擁壁から飛び出すと同時に、おおよその見当をつけた矢を射る。

――バシュン！　――バシュンッ！

　だが、その先に藤原の姿はない。

「クックックッ！！　どこを狙っている！！　私はここニャア！！！」

　藤原は、擁壁の上を走っているからだ。

　そこから、下にいる２人に向かって矢を乱れ射る。

――――――バシュンバシュンバシュン！！

　擁壁の上から放たれた矢が、光陽高校の選手に降り注ぐ。

――――パァーン！

　藤原の矢に中り、岸田が光りの霧となる。

　佐藤はその矢を避け、擁壁の上にいる藤原に、狙いをつけた。

―――バシュンッ！！

　的確な狙い、矢勢のある一本を射る。

　だが、その狙いが的確すぎるゆえ、藤原は楽々と避ける。

　すぐさま佐藤は、擁壁の北側へと身を隠し、矢をつがえる。

　藤原から見て、その選手は擁壁の影に隠れ、狙うことは不可能。

　だがそのような守りは『その蛇』には通用しない。

　何故なら奴は―――

　＊

「葵、あの藤原って奴は、化け物か？」

「違うぜ、本城。あれは化け物なんかじゃねえ……」

（宇宙人なんだよ）

　＊

　擁壁上を駆けりながら矢を手に持ち、弓を足元に突き立てる。

　大きくそり返るその弓は――そのしなりを介し。

　藤原の身体を大きく『飛翔』させる。

　藤原は矢をつがえ、親指を使わず、残りの４本の指で弦を引っ張ると――瞬時に会へと入る。

　その場から高く飛翔する事により、擁壁の盾は無力と化し、擁壁の北側に隠れるその的に狙いをつけた。

　引き尺はない、だが、斜面打ち起こしであるがゆえ、その引き尺がなくとも、勢いのある矢を放つには十分である。

―――――バシュン――

　藤原の放つ矢に対して、反応が遅れた佐藤は、あらがうことは出来ない。

――その距離『４メートル』

――――――パァーン！！

　矢筒ごとその敵を貫き、それは光の霧となる。藤原は擁壁の上に着地すると、そのまま西門をめがけて、走り出した。

「ハァ…ハァ……もう少しだけ、頑張るニャ！！」

　＊

　アリーナの観客席から、猛烈な歓声が上がる。

「オオオオオオ！！　なんだ今の！！　すげぇぇぇぇぇ！！」

「いぇぇぇぇぇぇい！！　真弓高校ぉぉぉ！！」

「さすが！！！　わたしの猫ちゃゃゃん！！　ステキ〜〜〜！！」

　＊

　このままいけば２対１、だが、やはり甘くはなかった。

　西門で戦う両校選手、だがその妹尾は幾度なく矢を弾き、防いだ事により体力に限界がきていた。

「はぁ……はぁ……こんのぉぉぉ！！！」

　光陽高校のリーダー、上杉は疲弊しつつも矢を放つ。

　妹尾は息を切らしながらも、その矢を弾くため弓を振るう。

――――――――バシュン！

――〈バキィィィ！！〉

　妹尾の弓はついにその衝撃に耐えきれず、折れ曲がる。

　飛散した木の破片が――妹尾の顔面を襲う。

　縛っていた髪ゴムは切れ、その顔にも切り傷を負う。

　だが上杉は――その隙を逃さない。　　

　間髪入れずに、次の矢を放つ。

――――――――バシュン―！

　その矢が妹尾を貫く直前、水色の髪が散る汗とともに「フワリ」となびく――その視線は擁壁の上へと向けられ、紫色の髪をした少女を見つける。

　そして安堵したように微笑みながら。

　その少女は、静かに目を閉じた。

　　　　　　　　――――パァーンッ――