弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第54話「常識を振り払え、お嬢様！」

　妹尾は擁壁の上に着地した瞬間、矢筒から矢を抜く。

　そしてそのまま西門へと駆け出した。

　歯を食いしばりながらも、矢を弓につがえ、強引に引き分けていく。

　擁壁の角を曲がり、その光景を見ていた光陽高校のリーダーである上杉は、目を見開いていた。

「妹尾！？　そうか……矢野が繋いだか！！！」

　妹尾の姿を見た藤原は、口角を上げ、西門へと突っ走る。

　矢をつがえ、弓構えた。

「何をしているの！　そのまま北上して！！　早く！！！」

　リーダーの声を聞き、岸田と佐藤が急いで北へと走り出す。

　妹尾は擁壁の上から、下に居る相手選手に向けて、矢を射る。

　同時に、上杉はその場で引き分け、会に入ると、矢を放った。

――――バシュンッ！　――バシュ！

　　　　　　　　　バシーンッ！！―――

　妹尾の一射は、上杉の放った矢と接触し、空中で弾けた。

　続けてもう一本射ろうとした妹尾に、藤原は叫んだ。

「妹尾！！　今すぐそこから降りるニャ！！

そんなとこにいたら、いい的ニャ！！」

　西門へとたどり着いた藤原はそこから、擁壁の外へと飛び出し、北上していく相手選手を狙い射る。

―――バシュンッ！！　――バシュンッ！！

　　　　　　　　　　　――――バシーンッ！

　だが藤原の射った矢は、上杉が放った矢と接触し、弾かれる。

　上杉は降りた妹尾の姿を確認すると、一時的に後退するべく指示を出す。

「いったん退くよ！！　体制を立て直すよ！！」

「こっちも後退ニャッ！」

　＊

　アリーナの観客席からは、盛り上がる声が、聞こえてくる。

「ウオオォォ！！　今のすげー！！　矢が空中で弾けたぜぇぇぇぇ！！」

「あの緑色の髪をした選手！！　上杉って奴すげぇぇぇぇ！！」

「キャーーー！！！」

（なんだ？　本城が、笑っているのか？）

「クッハッハッハッハ！！！　残念だったなぁ！！　これで３対２だぜ！」

「残念だった？　それはこっちのセリフだよ、本城。まだこっちには２人の選手が残ってんだからな」

　俺は今、この試合を通じて、徐々に心が熱くなっているのを感じていた。

　＊

　光陽高校の選手らは、いったん北門まで戻ると、そこで待機し周囲を警戒する。

　真弓高校は、擁壁から降りてきた妹尾が藤原と合流し、道場内へと向かう。

　再び硬直状態となったかと思われた。

　その時――道場から左右に、それぞれ藤原と妹尾が飛び出した。

「ニャッハッハ！！　かかってくるニャ！！」

　それぞれ矢を北門に射ちながら、左右に別れた。

――――――バシュンバシュンバシュン

　　　　　　　　　　―――バシュンッ！

　藤原は東門へ、妹尾は西門へと駆け出す。

　それに反応した光陽高校は、再び二手に別れた。

「わざとらしいね……いくよ！！　さっきと同じように攻めて！！」

　上杉は外壁の外を西門に向けて。

　佐藤と岸田は２人ペアで東門へと駆け出す。

（妹尾の奴、わざと乱射しているのか？）

　妹尾は西門から外に出ると、そのまま南下する。

　藤原は東門へと出ると、その場で矢をつがえた。

　＊

「クッハッハ！　あの藤原って選手は、学習してないみたいだな！！　ウチの戦い方を、まだ理解してねぇみたいだなぁ！！」

「何いってんだ晃、ウチの藤原は、もうとっくに理解してるぜ？」

　そう、これはそれを理解したうえでの戦略。

　となれば、藤原は勝負にでる気だ！！

　＊

　外壁より西側、弓構えをした上杉が、妹尾との距離を詰めていく。

　西門を中心とするならば。―――その距離、およそ３０メートル！

「なに、あなたのその構え……勝負を諦めたの？　でも、容赦しないよ！」

　妹尾は、矢をつがえず弓を槍のようにして構えている。

　そう。それはあいつの得意な、薙刀を持つスタイルだ。

―――――バシュ！！　バシュンバシュン！！

　上杉が矢勢のある矢を乱射する。

　どうやら一気に決めるつもりらしい。

　だが――

――――ターンッ！

　　　――――タンターン！！

　妹尾は弓を振り回し、その全てを見事なまでに弾いていく。

　そして威嚇するように、ゆっくりと上杉に近付いていく。

「な、弾かれた！？　そう、なら至近距離で射る！！！」

　弾かれた矢に反応し、上杉は勢いよく駆け出すと、距離を詰めていく。

　妹尾は依然と、薙刀のように弓を構えている。

―――――その距離―――

　　　　　　――約１０メートル！！――

――――――――バシュンバシュンバシュ！！

　――ターン―――

　　　　――タンタンッ！！――

　勢いよく飛び出す矢をものともせず、全て弾き落としている。

　その妹尾の瞳は鋭く、真っ直ぐに上杉を睨んでいる。

「何よこいつ……それでも弓道家なの？　誇りはないのかぁぁぁ！！」

　上杉の声に、怒りがこもっている。

　そのリロード時間の隙を狙い、妹尾は弓を持ち替え、矢を乱射する。

――――バシュンバシュン！

　　　　　　　　　　　カンッカン！―――

　そして上杉のリロード時間が来ると、再び薙刀のように弓を構える。

「ふざけないでよ！　なんなの！！」

―――――バシュンバシュンバシュン！

　　　　　―――ターン！　ターンターン！！

　＊＊＊

　アリーナから、歓声が上がる。

「オオオオオオオ！！　あの構え！！　すげぇはぇぇぇぇ！！」

「面白いなぁ！！　いいぞ！！　やれぇぇぇぇ！！」

「キャー！！　お水ちゃゃん！　頑張ってぇぇぇ！」

　弓道の競技方法は変革している。

　昔の競技方法では邪道だと思われる行為であっても。

　罵られるような愚行であっても。

―――この時代、この弓道FPSでは

【最高に面白い、魅せ技となる】

「それがぁぁぁ！！　弓道FPSなんだよぉぉぉ！！」

「クッハッハ！！　やるじゃねぇか！　面白いぜぇぇぇ！」

　その水色の髪を縛った少女は、土壇場でプライドを捨てる。

　とある黒髪の先輩に託された、その役割を。

――チームとして、真っ当するために――