弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第53話「託された背中」

　試合開始の合図を終え、両校がそれぞれ動き始めた。

　真弓高校の選手達は３人一緒に、外壁の外側を東へと移動する。

「さぁ、行くニャ！！　矢野！妹尾！」

　対する光陽高校は３人で南下、外壁をくぐると、二手に別れた。

　一人はそのまま弓道場を目指し、残りの２人はそのまま南進する。

「岸田と佐藤はそのまま行って！！　それと、周囲を警戒して！！」

　真弓高校の選手が東側の開口部、すなわちその門へとたどり着くと、足を止め、矢をつがえた。周囲を警戒しているようだ。

　弓道場へと向かった光陽高校の選手は、身を隠すように射場内に潜伏している。

　一方残る２人は、それぞれ看的小屋に一人づつ身を隠した。

「ニャルほど」

　何かを察したのか、藤原はそのまま東門あたりで待機する。

　矢野と妹尾に何かを合図すると、２人は同時に外壁の外を北上する。

　矢野と妹尾が北門に到着すると、そこで立ち止まる。

　外壁に身を隠しながら、周囲を警戒している。

　しばらく硬直状態が続くかと思われた。

　その時。看的小屋に潜伏していた２人の選手が、東門の方へとジリジリと移動する。

　そして――突然射場から北へと飛び出したのは、緑色の髪をした選手。

「今よ！！　一斉射撃！！！！」

――――バシュンバシュバシュバシュ！

―――――バシュッ！！バシュバシューン！

「来たニャ！！　こっちも一斉射撃ニャ！！」

―――――バシュンバシュンバシュン！

――――――バシュバシューバシュン！

　それぞれ、２対１で矢を乱射する。

　硬直状態から、一気に矢の射ち合いへと場面が切り替わる。

　だが、俺はある一人の少女の動きに着目した。

　その動きと技はまるで———

＊

「まじかよ……あいつもあの技を使うのか……」

「クッハッハ！！　驚いたか？　今まで封印してたからなぁ。お前のとこだけじゃねーんだよ！」

　俺の隣に居た本城の雰囲気が、再びガラリと変わる。

　俺は一瞬、怯んだかのような、気持ちになる。

　＊

――バシュバシュバシュ！

―――カンカンカンッ―バシュンバシュ！

　その緑色の髪をした少女、上杉は弓を振り回しながら矢を弾く。

　そのまま距離を詰めながら、北門に居る２人の選手に矢を射る。

　防御から攻撃までの間は、ほとんど一瞬で切り替わる。

　それは藤原より速く――猛烈なスピードで――

「いきなさい！！　そのまま相手リーダーを抑えて！！」

「こいつら、手強いニャ！！　矢野、妹尾！！　そこから一旦退くニャ！！」

――――バシュバシュバシューバシュン！

　　　　カンカンカン――カンッバシュン――

　藤原は２人の選手からの猛攻を浴びている。

　なんとか耐えている、といった状態だ。

　一方、距離を詰められながらも、ジリジリと後退していく矢野と妹尾。

　リロード時間の隙を狙い、２人はなんとか外壁より外、西側へと移動する。

「逃がさない！！　佐藤と岸田は、リロード時間の隙を見て、西門を通ってからこっちに合流！！　たたみかける！」

　矢野と妹尾は、外壁沿いに西へと移動。追従するのは上杉。

――――その距離、およそ２０メートル！！

　光陽高校の２人の選手は、一気に西門へと駆け出す。

　藤原はリロード時間、その選手の足を止める事はできない。

「しまった！？　西門に２人いくニャ！！　なんとか耐えるニャ！！」

　状況を把握した藤原が声を上げ、岸田と佐藤を遅れて追いかける。

　だが、藤原がリロード時間を終える頃には……矢野と妹尾は挟み打ちだ

　矢野と妹尾が外壁の角を曲がり、南進する。

　追従するのは相手リーダー"コンドルのまお"―――

「クッハッハ！　あそこで２人を落とせば、３対１だなぁ！！」

「まだだ。勝負は最後まで、分かんねぇ！！」

（矢野と妹尾のリロード時間―――きた！！）

———光陽高校の選手、３人が矢をつがえる。

　対して、真弓高校の矢野と妹尾は。

　矢を、つがえない……？

　西門から外壁へと飛び出た光陽高校の選手は、その場で打ち起こし、会へと入った。

　その後ろからは、矢をつがえた上杉。

　曲がり角まで、あと５メートル！

　追いかける藤原はまだ、道場を超えたあたり。

　苦しい状況の中、何かを悟ったかのように、矢野は妹尾に顔を向けた。

　敵から矢が放たれる直前、矢野は妹尾向かって――笑った。

　妹尾は歯を食いしばり、大きく頷く。

　その瞳はわずかだが、涙を流していた。

　次の瞬間―――妹尾が矢野を踏み台にする。

　矢野は弓と矢筒を放り投げ、擁壁に向かって両手をついた。その背中を、妹尾に預ける。

　歯を食いしばりながらも、妹尾は矢野の背中を力いっぱい踏み込む。その背中を介して、擁壁の上へとジャンプする。

―――小さな水滴が、ポツポツと飛散する。

　その足を押すように、矢野は妹尾の両足を力いっぱい押し上げた。

　そして矢野は、何かを力いっぱい叫んだ。

　されどその声は、聞こえてこない。

　だが、右手を高らかに振り上げたその姿は。

　俺の脳裏に焼き付いた。

　そして、２人の選手から勢いよく放たれたその矢は。

――――パァーンッ！

　矢野を貫く。その体は、光の霧となった。