弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

◉トーナメント決勝戦

第52話 フィールド「弓道場」

　女子の部、決勝戦。

　テレビ局が静かにカメラを回す中、両校の選手達は、調整の終えた道具を弓道FPS台へと収納する。

　それぞれの顧問を先頭に、試合開始前の挨拶をするため、整列をした。

　その招集場所には、緊張感のある重い空気が漂っている。

　互いの準備を終えたところで、光陽高校から挨拶をし始める。

「光陽高校顧問、本城晃だ。葵……元同期として、ひとつ教えてやるよ。決勝戦で選手交代なんざ、リズムが乱れるだけだぜ。まあ、楽しみにしてる」

　本城の目は鋭く、やはり狼のような雰囲気でこちらを睨んでいる。

　さすがインターハイ常連校の顧問なだけはある。

　その言葉には、ウチの選手達の心を動揺させるだけの力を感じた。

　隣に立つ、光陽高校のリーダーが口を開く。

「光陽高校のリーダー、上杉まお。通り名は"コンドルのまお"です。ハッキリ言います、この勝負、絶対勝ちます！！」

　肩くらいまである緑色の髪を、一本に縛っているその少女。

　上杉は俺の顔を見るなり、ニコニコとした表情となる。

　その表情には、気持ちに余裕があることを示唆しているのか？

　はたまた別の理由があるのか……

　そして上杉選手の隣に立つのは、「岸本（きしもと）」矢渡しで、立ち位置が中だった選手だ。

　矢野と似たような、黒髪のショートヘアである。

　最後尾に立つのは、「佐藤（さとう）」矢渡しでは、大前に立っていた。

　黒髪のセミロングを、一本に縛っている。

　光陽高校からの挨拶を終えたところで、今度は真弓高校の番となる。

「真弓高校の顧問、後藤葵だ。晃……」

（こんな事を言うのも、柄じゃないんだが。相手の威嚇に押されている以上、この場を切り返す必死がある。すまない）

「俺が決めた事に、とやかく言われる筋合いはない。刮目（かつもく）しろ、真弓高校は、強い」

　その言葉に、本城は楽しそうに笑う。

　ウチの選手達も、意外そうな目をしていた。

（顧問として、出来る事はここまでだ、後は頼んだぞ）

　藤原は、肩くらいまである紫色の髪を手でかきなでると、口角を上げる。

　レンズのない眼鏡の奥にある、目が笑った。

「クックックッ！　そういう事だ。私は"毒蛇の藤原"、だが先の戦いで、その通り名は進化したぞ？今の通り名は……"大蛇（だいじゃ）の藤原"だ！」

　その言葉に、相手選手は少し怯んだ様子となる。

　ただ一人を除いて……上杉の目は、睨みつけるように、藤原を捉えていた。

　藤原の隣には、無表情の矢野が立つ。

　最後尾には妹尾、肩くらいまで伸びていた水色の髪を、一本に縛っている。

「それでは、両校の選手は、弓道FPS台へ移動してください。顧問の方は、アリーナ席へと移動してください」

　係員の指示に従い、それぞれ移動し始める。

（結果は、あとから付いてくる……だから皆、精一杯頑張れ）

　それぞれの選手が、弓道FPS台へと座る中、その場を横取り、アリーナ席へと向かう。

　椅子に座ったところでアナウンスが流れると、ステージが映し出された―――

　決勝戦のステージは、コンクリートの擁壁に囲まれた、弓道場である。

　ステージの中央に弓道場、その周囲に中庭、その外側に擁壁がある。

　擁壁の外周はぐるりと回れるようになっている。

　ステージの直径は、約１００メートルの箱型。

　擁壁の幅と高さ、それぞれ２メートル。

　上に登れば、走り回れる程度の広さになっている。

　擁壁の東西南北、それぞれに門のような開口部がある。

　門をくぐると、広々とした中庭を抜け、弓道場が設置されている。

――弓道場の大きさ。

　長さ、約３０メートル。

　幅約１５メートル。

　射場には、余裕を持って１２人が立てる程度の広さだ。

　瓦の屋根を頂きとするならば、その高さはおよそ８メートル。

　弓道場としてもそうだが、どれもよく正確に再現されている。

　芝生の矢道を挟むように、屋根のある矢取り道。

　安土側の両端には看的小屋がある。

　そのステージを見て、俺は思う。

「決勝のステージは弓道場か……ほんと、魅せるような事するよな」

「まぁな、昔の弓道競技と比べたら、全然違うだろうな。まあでも、そういう時代なんだよ」

　隣に座っている本城が、弓道に人気がでるならこれも悪くないと言った。

　観客席からは、試合開始前だというのに、大いに盛り上がっていた。

「うひょー！！　ついに女子の決勝戦だぜぇ～！！　どんな試合になるか、楽しみだぜ！！」

「俺は光陽高校に一票！！　なにか賭けてもいいぜ！！！」

「私は真弓高校を応援するわ！！！　猫ちゃん、頑張れ〜〜！！！」

　ステージ南北の両端に、それぞれの選手が待機している。

　見た感じ、両校気合いを入れているようだ。

『それでは只今より、〈光陽（こうよう）高校〉対〈真弓（しんきゅう）高校〉のトーナメント、決勝戦を開始します』

　ステージの上空に、対戦開始までのカウントダウンを表す、和風な液晶パネルが降りてきた。

　決勝戦のためだろうか、パネルの見た目が、いつもと違う。

『３・・２・・１・・ー試合開始！』

　そして４回戦目、決勝戦の試合開始だ。