弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第51話 かつての主将、狼犬の本城

　高校弓道選抜大会、２日目。

　どうやら、今日の天気も晴れのようだ。

　現在時刻は６：４５。

　俺と部員達は、少し早めにアリーナへと到着していた。

　駐車場に車を停めたあと、眠そうにしていた部員達は、ひとまず専用のブースへと向かったようだ。

　まだ朝が早いためか、停まっている車は少ない。

　俺は受付けで出場する選手の変更手付きを済ませたのち、相変わらず例の場所にいた。

　昨日まで灰皿にあった煙草の吸い殻は、綺麗に掃除されている。

　そして早朝にも関わらず、アリーナの入口付近では、テレビ局の人達がカメラに向かい、今日の試合についてリポートしているようだ。

　なにせ、今日は高校弓道選抜大会の決勝戦の日。

　テレビ局の人達も、気合いを入れているのだろう。

　仕事とはいえ、朝早くから大変だろうと思う。

　試合は昨日と同じ流れで、女子の部からスタートする。

　そして男子の部は、その後に行われる。

　ただし、２日目は時間的に余裕があるので、女子決勝戦の始まりは遅い。

　それが終わっても、少し時間があいてからの男子決勝戦だ。

　ちなみに、決勝戦まで残った、それぞれの学校はこうだ。

――女子の部――

「真弓（しんきゅう）高校高等学校」

「光陽（こうよう）高校高等学校」

――男子の部――

「二ノ宮（にのみや）高校高等学校」

「光陽高校高等学校」

　まだ女子の決勝戦開始までには、しばらく時間がある。

　自動販売機でホットのブラックコーヒーを買うと、俺は灰皿の横へと立つ。

　カートリッジにタバコを装填しようと思った矢先、こちらへと歩いてくる人影が目にとまった。

　光陽高校の顧問、本城晃（ほんじょうあきら）と、その弓道部員達だった。

　おそらく選手以外の部員だろう、皆制服姿のようだ。

「晃………」

　数名の部員達の先頭を歩いていた晃が、俺の姿を見るなり、部員達を先に行かせ、こっちに近付いてきた。

　部員達は去り際、皆俺に挨拶をしていく。晃が顧問をしているだけあり、キッチリしていると思う。俺もそれぞれに挨拶を返した。

「へへ、ついにこの日が来たな、葵！！」

「……そうだな」

　相変わらず、さわやかな奴だ。

　そんな事を思いながら、俺はカートリッジにタバコを装填した。

「へへ！　今までの試合、見てたぜ！！　葵……俺に、勝てる気でいるか？」

　俺はタバコを咥えず、それを手に持ったま、少し考えたのち、こう答えた。

「違うだろ、戦うのは俺達じゃねぇよ……選手達だろ？」

　以前の俺ならば、違う言葉を選んでいただろう。

　その言葉を聞いた本城はさわやかに、懐かしむように楽しそうに笑う。

　そして笑い終えるなり、その目付きが獣のように鋭くなり、突然声が低くなる。

　その声は……昔の主将時代の晃、そのものだった。

「少し目が覚めたようだな、後藤葵！！　そんなお前だからこそ、こっちも本気になれるってもんだ！！」

「なにが本気だよ、今までも手ぇ抜いてなかったろ？　寝言は寝ていえ」

「クッハッハ、言うじゃねぇか！　２ヶ月前とはえらい違いだなぁ！　"弓の使い手"さんよぉ！！」

　晃は、人が変わったかのように、目付きと雰囲気が変わる。

　その目付きは、まるで獣。

　その雰囲気はまるで、狼。

「本性を出したな、本城晃……いや、"狼犬（ろうけん）の本城"！！」

　本城は試合中、勝負どころで的を獲物のように睨みつけると、それを外す事はなかった。

　その事からついた通り名だ。

「行けよ本城。争うなら、弓道でケリをつければいい」

「クッハッハ！　久々に聞いたぜその言葉ぁ！！　お前が本当に“弓の使い手“に相応しいか、楽しみにしてるぜぇ！！」

　そう言うと、本城は笑いながらその場を立ち去った。

　俺は吸わずしてそのタバコを捨てると、新しいタバコを装填し、口に咥えた。

「フゥゥゥー……」

　俺はただ、その白い煙を吐き出しながら考えていた。

　決勝戦の相手は、一筋縄ではいかないだろう。

　相手は、あの本城が教えた選手なのだから。