弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第43話「強敵！？ 海蛇の北条！」

　試合開始の合図により、動き始めた真弓高校。

　３人は周囲を警戒しながら、西校舎の一番西側を壁に沿って北進している。

　それに対して、二ノ宮高校の選手は散ってゆく。

　校舎近辺で足を止めると、それぞれ周囲を警戒している。

　どうやら偵察をしているようだった。

「相手のリーダーが見えたら、一旦後退しろ。どのみち、お前らの手には終えないだろう。あれは、私が仕留める」

　二ノ宮高校のリーダーである北条は、中庭の辺りで静止している。

　同じように、残りのメンバーも東西に分かれたまま、校舎沿いで周囲を警戒していた。

　真弓高校の選手らは、校舎沿いを半分程度進んだところで、その足が停まる。藤原だけ先行すると、矢野と榊󠄀原は矢をつがえた。

　ジリジリと、そのまま藤原は進んでいく。

　藤原と相手選手との距離は、およそ２０メートル。

　藤原が矢をつがえ、弓構えた次の瞬間――声を上げた。

「校舎沿いの北側、一斉射撃ニャッ！！！」

――――バシュン！

　　　――――バシュバシュバシュ！

　真弓高校から、多数の矢が放たれる。

　二ノ宮高校の選手は、すぐさま校舎に身を隠しつつ、中庭に居る北条に合図を送ったようだ。

「よぉし、各自予定通りやれ！！　相手は西側の校舎沿いだ、前田は後退しろ！！」

「来るニャッ！？　二人は先に行くニャッ！！」

　矢野と榊󠄀原は、校舎の南側へと移動していく。

　中庭に居た北条が、前田と呼ばれた選手と入れ替わるようにして、藤原と対峙する。藤原の姿を見るなり、矢をつがえ、乱れ射る。

―――バシュン―バシュバシュ！

―――パーンッ！　バシュバシュバシュン！！

　互いの矢がぶつかり合い、弾けている。

　藤原は北条に対し、その場で矢を射ち続けている。

「待っていたよ！　ふじわらぁぁ！！！」

「受けてたつニャ、北条！！」

　前田は、東側の校舎沿いに居た筒野と合流し、そのまま北の出入口から校舎内へと入っていく。

　矢野と榊󠄀原は南側の出入口より、西側の校舎内へと入った。

―――――バシュッバシュバシュ！

　　　　――――パリィン―パリィンッ！

　校舎の窓ガラスが次々と割れていく音が鳴り響く。

　中央にある中庭を、双方の矢が激しく飛び交う。

　＊

　その光景に、アリーナの観客席が盛り上がっている。

「オオオ！！　すげーすげー！！　窓ガラスごと矢を射ってやがる！！」

「いいぞー！　やれやれーー！！」

「キャー！！　頑張れぇ～！！」

（危険だ。一歩間違えれば、大怪我だぞ）

「後藤。そっちにも、なかなか、面白い選手がいるようだなぁ？」

「武田。何楽しんでやがる！？　一歩間違えれば、大怪我なんだぞ？」

「どうせ仮想空間での話だろぉ？　そんなんじゃ、ウチには勝てねぇよ」

「……っち」

　確かに武田の言う事にも一理ある。

　俺は返す言葉が見つからず、再び試合を注視した。

　＊

　校舎の西側では、リロード時間となったのか、藤原が走り出す。

　後ろを警戒しながら、その場から南進していく。

　そしてその後を追うように、北条が追従してくる。

「逃がさねぇ！　逃がさねぇぞ……ふじわらぁぁぁぁぁ！！」

「ニャッハッハ！！　やるニャあ！！　だがここからニャッ！！！」

　校舎の南側を抜け、藤原はそのまま中庭へと飛び込む。

　北条も、追従の手を緩めない。

「いいかぁ！！　こいつは私の獲物だぁ！！　手を出すなよぉ！！　ハァーッハッハ！」

「いいかニャッ！　そのまま上を目指すニャッ！　こいつは、私に任せるニャッ！！」

　両校のリーダーは、そのまま中庭の中央へと移動する。

　リロード時間が終わり、藤原と北条は、互いに矢をつがえる。

　割れたガラスが飛散する中、互いに矢を射ち合う。

――――バシュバシュッ！

　　　　　　　　―――バシュン―バシュ！

　校舎内を飛び交う矢が、２階、３階へと上がっていく。

　割れていくガラスの破片により、その中庭の光景は、まるで雪でも降っているかのようだ。

　東側の校舎から、飛んでくる矢の数が減っている事に気がつく。

　だが気がついた頃には、東校舎１階の北側から、前田が飛び出してきた。

　前田の存在に、藤原が気がついたが、これでは２対１だ。

　だがその時にはすでに、前田は会に入り、藤原を狙っていた。

「そうかニャ……最初からこれが狙いかニャ！！」

「ほらほらぁ！　よそ見してんじゃねぇぇぞ！！」

　西側の校舎、屋上へと上がっていく矢野と榊原。

　だが先に東側の屋上へと上がった筒野が、西側の屋上にある、鳩小屋の出入口を狙い、矢を乱射する。

――――バシュン―――バシュバシュ！

　筒野の矢によって、矢野と榊原は屋上に出る事が難しい。

　これでは、藤原の援護は難しいだろう。

――バシュンーバシュン！

―――バシュバシュバシュ！！

　　　　　　　　カンッカンカンカン――――

　中庭を挟むようにして、相手選手２名から、猛攻を浴びる藤原。

　なんとか弓で矢を弾くも、北条を含む２対１ではさすがに苦しそうだ。

「あぁ～ハッハッハ！！　終わりだねぇ！　ふじわらぁ！！！」

「ハァ……ハァ……」

　勢いよく動き回っているせいか、藤原の息が荒くなっていく。

　屋上には弓を構え、鳩小屋の出入口を狙い射る筒野。

　狭い出入り口では、榊原が弓を振り回す空間はない。

　その時だった。

――――ガッシャ――ン！！―――

　西側の校舎、場所は３階。窓枠に刺さった２本の矢が、中庭へと落下していく。そのまま落下するとしたならば、それは北条の頭上だ。

「ちぃ！！　チョコザイな！！」

「ハハハ。助かったニャ………」

　北条は、頭上に落ちてくる窓枠へと狙いをかえる。

　落下してくる窓枠を目掛けて、矢を放つ。

―――バシュン―――バキィ！！

　見事に、その矢は窓枠をとらえ、落下してくる軌道を変える。

　その一瞬の隙をついた藤原は、中庭を北上し、前田を狙い射る。

――――バシュンッ！

　　　　　　　　―――パァーンッ！！

　その矢は見事、敵を貫いた。