弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第44話「激突！ 二匹の蛇」

「矢野と榊󠄀原は、窓枠の両端を同時に射ったのか？」

　基本的に、窓枠はアルミ製の材質なので、矢を２本同時に中てたなら、吹き飛ばす事は可能である。

　だが、まさかここでそれをやるとは、驚いたものである。

「フッフッフッフ、面白い」

　武田のその笑いは、とても不気味なものだった。不気味と同時に、少し恐怖をも感じる。

（なんだ……この嫌な感触）

　＊

　二ノ宮高校の選手が一人、光の霧となり退場する。

「おのれぇぇ……おのれぇぇぇぇ！　よくも、よくもやったなぁぁぁ！！」

　北条が怒る叫び声が、ステージを駆けめぐる。

　その隙に藤原は中庭を抜け、西側の校舎にへと入りこむ。

　北条は怒り狂うようにして、矢をつがえた。

「いいぜぇ、教えてやるよ……"海蛇の北条"の……恐ろしさをなぁぁぁぁぁ！！」

　北条は残りの矢を雑に射ると、わざとリロード時間となる。

　その間、割れた窓から西側の校舎内へと飛び込んだ。

　そのまま上の階を目指し、猛烈な勢いで階段を駆け上がっていく。

「まずいニャ！！　２人とも、気をつけるニャ！！　北条がそっちに行ったニャ！！」

　藤原は校舎の外に出て、屋上にいる筒野をめがけて矢を放つ。

――――バシュンッバシュン！

　筒野が怯んだ隙を狙い、矢野と榊󠄀原は屋上へと上がる。

　矢野は鳩小屋の側面に回り込むと、筒野をめがけて矢を放つ。

――――バシュンバシュン！

　榊󠄀原は入口付近で矢をつがえ、会へと入る。登ってくる北条を待ち構えているようだ。

　遅れて藤原が屋上を目指し、階段を駆け上がろうとしていた頃――その海蛇（うみへび）は、屋上へと現れた。

　榊󠄀原は出てきた瞬間を狙い、矢を射る。

―――――バシュン！

　北条との距離はさほどなく、捉えたかのように思えた。

　だが――その海蛇は体を捻じ曲げ、紙一重で矢を避けた。

「あめぇよ！　あまめぇんだよぉぉ！！　キンパツぅぅぅぅぅぅ！！」

　北条のリロード時間は、まだ少しある。

　そう思った、矢先だった。

―――――〈ドシィィィンッ〉――

　その一瞬の出来事に、俺は目を疑った。

　時間が、止まったかのように思えた。

　北条に体当たりされた榊󠄀原の身体は、勢いよく、屋上から弾きだされる。

　その榊󠄀原の身体は、徐々に中庭へと落下していく。

　地面へと激突したその瞬間。

　痛々しい音だけが鳴り響く。

　地面に落下した瞬間の、榊󠄀原の叫びは聞こえてこない。

　そして悲痛な表情をしたまま、その金髪の少女は、光の霧となり消える。

　その光景だけが、俺の脳裏に焼き付いた。

「まさか………舞？」

　そして、悲しげな藤原の声が、静寂している空間に虚しく響いた。

　＊

　アリーナの観客席は、静まり返っていた。

　その出来事に、誰がどう思ったのかすら、聞こえてこなかった。

「後藤、これからが本番だなぁ！　なあ、あおいぃ！！！」

「ふざけやがって！！　この糞野郎が！！」

　＊

――怒りのこもった、藤原の声―――――

「北条久美………お前は………」

「あぁ～ハッハハッハ！！　おもしれえなぁぁ…おもしれえなぁぁぁ！！」

――楽しそうな、北条の声―――――――

　矢野は歯を食いしばり、耐えていた。

　今の自分が戦っても、勝てない……その思いが、唇を噛みしめたその表情から伝わってきた。

　藤原は勢いよく階段を駆け上がり、屋上へと飛び出る。

　そして北条を見つけるなり、睨みつけた。

――その瞬間、藤原は『毒蛇』となる――

　北条は藤原に反応すると、矢をつがえた。

「お前だけは―――私がたおすぅぅぅ！！」

「おもしれえ！！　おもしれえなぁ！！　ふじわらぁぁぁ！！」

　二匹の蛇が、蛇行しながら互いに矢を射ち合う。

　互いにギリギリで矢をかわしつつ、間髪いれずに射ち合う。

――バシュンッバシュンーバシュ！

　　　　　　　バシュンーカンッカン！―――

　矢野は歯を食いしばり、筒野に向けて矢を射る。藤原を援護するかのように、前に出て筒野を狙い射つ。

　筒野も負けじと、矢野に応戦する。

―――――バシュンーバシュッ！

―――――――ターンッバシュバシュ！

　校舎の屋上では、無数の矢が飛び交っていた。

「おもれぇなぁ！！　ふじわらぁぁぁぁぁ！！」

「しとめる！！　絶対にぃぃぃぃ！！」

　矢を弾き、北条との距離を詰めながら、藤原は叫んだ。

　互いに残すは、一本の矢―――

――――そしてその距離――

　　　　　　　　　　――１５メートル！――

　二匹の蛇は疲弊しながらも、双方大きく引き分け、会へと入る―――

　＊

　アリーナの観客席からも、頑張れと、応援する声―――

「いけぇぇぇぇ！！　藤原！！」

「ニノ宮高校なんて、やっつけろぉぉぉ！！！」

「いけーーー猫ちゃゃん！！！」

　＊

　最後の一本を射つ直前、藤原は言葉を発した。疲れているはずなのに、その声には、力があった。

「ハァ…ハァ…矢野……あとは、任せたニャ―――」

「ハァ…ハァ…筒野ぉ……負けんじゃねぇぞ―――」

　二匹の蛇は、その一射に力を注ぎ込むと、互いに睨み合い、同時に矢を放った。

――バシュンッ――――――

――バシュンッ――――――

　それは交差し、すれ違ったその矢は――互いを同時に貫いた――二匹の蛇は光となり、霧となる。

　そして―――消えていった