弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

◉トーナメント準決勝

第42話 フィールド「夜の学校」

　招集場所と集まった俺は、武田と並行し向かい合いあっていた。

　その隣には、両校の選手達が整列している。

　そんな中、矢野と筒野は互いに睨みあっていた。

　次の対戦相手は『二ノ宮高校』

　顧問である武田は、口を開いた。

「ついにこの時が来ましたねぇ……ねぇ？　後藤葵。宣言通り、白黒はっきりとぉ……させようじゃありませんかぁ～」

　二ノ宮高校のリーダーである、紫色の短い髪をしている少女が喋り始める。

　だがその目は蛇のように鋭く、藤原を睨みつけていた。

「お前が、"毒蛇の藤原"だな？　私の名は、北条久美（ほうじょうくみ）だ。通り名は……"海蛇（ウミヘビ）の北条"……どうか、楽しませてくれよぉぉ」

『海蛇の北条』聞いた事がある。

　相手の精神を崩壊させるかのようなその戦い方は、狙われたら最後。

　苦しめられたのち、最後には倒されるという……

　捻くれた性格の持ち主だが、その技術は藤原と同じレベル。つまり、強敵だ。

　その言葉に、藤原は何も反応を示さない。

　むしろ相変わらず、レンズのないメガネの奥にある瞳は、いつも通りだった。

「武田智。戦うのは選手達だ、これだけは言っておく」

　冷たく、怒りの込めた言葉を武田にぶつける。

　武田は怖い怖いといった表情になると、不気味に微笑んだ。

「そうだな、私が"毒蛇の藤原"だ。"海蛇の北条"とやら、お前の事は知っている。ああそうだ、知っているとも。だからこそ、もう攻略法は出来ているぞ？」

　いつもの口調で、淡々と喋る藤原。

　その様子が気にくわなかったのか、北条は眉をピクリと動かし、眉間にシワを寄せた。

「面白い奴だ……まずはお前を葬ってやろう」

「望むところだな」

　両者、挨拶を終えたところで、それぞれ弓道FPS台へと向かう。

　俺と武田は選手達を見送り、アリーナ席へと向かった。

(頑張れよ、どんな結果になってもな)

　アリーナ席へと座ったところで、前方にステージが映し出される。

　場所は学校の校舎で、夜のステージである。

　この公式戦では、場合によっては視界の悪い夜のステージで戦う事もある。

　これもパフォーマンスの一種なのだが、やはり昼間と比べ、その雰囲気はガラりと変わる―――

　ステージの広さは、約７０メートルの箱形。

　その中央部には、幅１０メートル程の中庭があり、それを挟むようにして、東西に一般的な校舎が２つ立ち並んでいる。

　校舎の周囲には、中庭を除き、背の低い街路樹と照明が設置されている。

　校舎の階数は３階建てである。

　その高さは約１２メートル。

　奥行きは約５０メートル、およそ教室が６部屋ある程度だ。

　校舎内の両端には、それぞれ階段が設置されており、そのまま屋上に行く事が出来る。

　鳩小屋のような建物から屋上へと出たならば、そこに障害物は殆どなく、フェンスなどといったものもない。

　ステージの対角線、その両端に、両校の選手が試合開始の合図を待っていた。

　アリーナの観客席が、ザワザワとしている。

「おい。この試合、どうなると思う？」

「それは〜さすがに二ノ宮高校じゃねぇか？　昨年は、決勝戦まで行ってんだぜ？」

「わたしは、真弓高校を応援するわ〜〜頑張れ〜」

　観客席からの声に武田は反応し、イライラしている様子となる。

　独り言なのか、ボソッと、何かをつぶやいた。

『それでは只今より、〈二ノ宮（にのみや）高校〉対〈真弓（しんきゅう）高校〉のトーナメント戦、決勝戦進出をかけた、準決勝戦を開始します』

　ステージの上空に、対戦開始までのカウントダウンを表す、液晶パネルが降りてくる。

『３・・２・・１・・――試合開始！』

　準決勝戦、試合開始だ。