弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第41話 武田が背負うもの

　男子の部の２回戦を終え、試合会場はしばし昼休憩となる。

　相変わらず俺は、喫煙場所で１人煙を吹かしていた。

「フゥゥゥー……」

　次は準決勝戦、その対戦相手は『二ノ宮高校高等学校』つまり武田が顧問をしている高校だ。

　相手の流派は斜面起し。この試合は一つの山場だと考えている。なんだかんだ言って、実力はあるからだ。

　試合の様子を見ていても、それは伝わってきた。特に相手のチームリーダーである選手だ。

　あの選手は、全国レベルの腕だと思う。おそらく光陽高校のリーダーである「上杉まお」や、真弓高校の「藤原」とも肩を並べるだろう。

　俺はふと、視線を横に向けた。

「ん……お前は」

　俺は煙を吐きつつ、近付いてくる男に警戒する。

　着物のような紺色の袴姿、武田だ。

　俺の姿を見ても、無表情のままだが……

　そして隣に立ったならば、武田は電子タバコを取り出した。

　少し前に会った武田とは、なぜか雰囲気が違う。

　武田はタバコを口に咥えると、ゆっくりと煙を吐き出した。

「懐かしいな……こうやって立ち並ぶのも、久々だ」

「……そうだな、高校の時以来だ」

　モクモクと白い煙が、空へと立ち昇り、消えてなくなる。

　色々と思うところはあるが、今は静かに、煙を体内に補充していく。

　武田は懐かしそうにしつつ、口を開いた。

「なあお前。どうして弓道部の顧問になったんだ？」

　その言葉は俺にとって、意外なものだった。

　今この時だけ、込み上げてくる怒りが少し収まっているように感じる。

「キッカケは、ある約束からだよ。でも今は、悪くないと思っている」

「へぇ、なるほどな。でも正直驚いたぞ。まさか本城だけでなく、お前まで顧問をしているなんてな」

「だろうな……」

　カートリッジから吸い殻を取り外し、新しい煙草を装填する。

　武田も同じように、新しい煙草を装填した。

「本城からお前の事は、よく聞いてたからな。よくもまぁ、ズケズケと顧問になったもんだな」

「……………」

　その言葉の返しに、俺は詰まった。

（顧問になりなくて、なったわけじゃねぇけど……勝ってほしいって気持ちは、あるんだよな……しかし、武田も変わったな）

　武田も昔から顧問をしている事もあり、本城とよく話をしていたのだろう。

　昔は最低な奴だったとはいえ、歳をとれば多少見方が変わるのはよくある事だ。

　ましてインターハイの出場権を争う関係にもなると、会話も増えるのだろう。

「フン。まったく、こちとら迷惑な話なんだよな」

　その言葉はどういった意味を持つのか、俺には分からなかった。

　真弓高校をライバル視しているのだけは伝わってくるが……

「うるせぇよ……武田だって、昔と比べると、随分変わったじゃねぇか。茶番劇まで演じでよ」

「フン……お前には分からんだろうよ。教える気もねぇけどな」

「別に、聞きたくもねぇよ」

　武田は吸い殻をゴミ箱へと捨てると、何も言わずその場を立ち去った。

　俺はその後ろ姿が小さくなったのを確認してから、吸い殻をゴミ箱に捨てる。

　そろそろ昼休みも終わる頃だろう。俺は招集場所へと向けて、歩き出す。

「ん？　あれは」

　はるか先を歩く、武田の後ろには３人の少女。

　おそらく二ノ宮高校の選手だろう。

　袴姿である３人の少女は、武田の後をついて行くように、静かにアリーナへと向かっていた。

　武田は昔、他校の生徒を引き連れては、試合会場をチョロチョロとしていたのを覚えている。

　だがその光景は、別のものに感じた。

「そうかよ、上等だよ」

　俺の心に、ある気持ちが芽生えた。

　それは怒りなどではなく、勝ちたいと思う気持ちだ。

　何故ならば、選手の前を歩く武田のその後ろ姿は、二ノ宮高校をまるで背負っているかのようにして、見えたのだから。