弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第37話「熱血魂、ガトリングアロー！！」

　試合開始の合図と共に、熱血高校が動き出す。

　スタート場所から、猛烈な速度で橋へと走り出す。

「速い……陸上選手かのような速さだ」

「ポッポッポ、日頃から、鍛えてますからな」

（そんな笑い方するんだ……ちょっと驚いたわ）

　 ＊

「ゆくぞぉぉぉぉぉぉぉ！！！！　続けぇぇぇぇぇ！！！」

　相手リーダーである郷田が発するその声には迫力があり、ちょっとした小動物なら逃げ出すのではないかと思うくらいパワーがあった。

「ウチらも突撃ニャァ！！！」

　藤原も負けじと声を出しつつ、その場から走り出す。

　だが相手選手の移動速度が速く、このままいけば、中央は相手に占拠されてしまうだろう。

　同時に橋を目指していた真弓高校だが、相手の速さを理解したのか、藤原は一番手前の防護壁がある場所で立ち止まる。

「思ったより速い……やるニャ〜」

　３人は橋の上で散ると、それぞれ木製の防護壁に身を隠しつつ、弓に矢をつがえ、弓構えた。

――――バシュン―バシュバシュ！

　矢を放つも、相手はすでに中央の防護壁まで辿り着いている。

　体が隠れる程度の高さがある、防護壁に矢が刺さっていく。

　　　　　　　――――パスパスパスッ！

　中央を占拠した熱血高校の選手は、体を休める間もなく、弓に矢をつがえた。防護壁の隙間から、各自矢を一斉射撃する。

―――バシュンッーバシュバシュバシュッ！

　ガトリングのように、勢いよく矢が飛んでいく。

　真弓高校の選手らは、背の低い防護壁に身を隠すも、射ち返す事は難しい。

「うにゃあ！！　これはまずいニャ！！」

　熱血高校の選手は、３人でうまくローテーションしながら、矢を途切らす事なく射っている。

　最初程の連射力はないが、真弓高校の動きを止めるには、十分な矢数だった。

―――――バシュン――バシュ！

――バシュッ！

　その間を狙って、真弓高校が幾度か矢を打ち返す。

　だが。それはやはり、相手チームの防護壁に阻まれている。

　このままでは、いずれ防護壁が持たなくなるだろう。

　熱血高校のリーダーが、真弓高校に対して、揺さぶりをかけてくる。

「どうした？　真弓高校の選手達よ！！　隠れているだけでは、私たちに当てる事など、不可能と考えよ！！！」

　真弓高校は序盤の勢いを無くしたかのように感じられる。

　声は聞こえないが、矢野と榊原の話を、藤原が聞いている。

「さぁ、いつまで隠れているつもりだ！　女らしく戦えぇぇぇぇぇ！！」

「ま…まずいニャ。皆！　必死に耐えるニャ！！」

「もう一度やるぞ、熱血高校の魂を見せてやる。はなてぇぇぇぇ！！　ガトリングアローーーー！！」

―――――バシュンッバシュバシュ！

―――バシュ！！　――バシュバシュ！

「うにゃぁぁぁぁぁぁぁーやめるにぁぁぁ！！」

　猛烈な勢いのある矢が、藤原達の隠れている防護壁に突き刺さる。

　所々木はえぐれ、このままでは持ちそうにない―――

　＊

　アリーナの観客席が、ザワザワとどよめく。

「あちゃーーこれは勝負あったかなぁーー」

「一方的な防戦を見ていると、そう思いますよね〜」

「や〜ん、猫ちゃ〜〜ん、頑張って〜〜！！！」

「まだ希望はあるんだ、諦めるなよ……ん？」

　俺は防戦している藤原達を見ていると、ある事に気がついた。

「ポッポッポ、次のガトリングアローで、勝負はつきそうですな」

「いや……そんな事ない。なぜなら―――」

　アリーナの観客席から、子供の女の子の声が聞こえてきた。

　その小さき声は、歓声の中から高らかに聞こえてくる。

「ねぇ〜〜ママ〜〜あの猫ちゃん、どうして笑っているの〜〜？」

　まるでその少女の言葉が、聞こえたかのようなタイミングだった。

　その言葉に応えるかのように、藤原が叫んだ。