弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第35話 大柄な男

　男子の部の１回戦目が、次のブロックへとなった頃、俺は喫煙所で、煙のチャージ中だった。

「フゥゥゥーー……お、これも悪くないな」

　先ほどコンビニで買ってきた、メンソールタイプの煙草を吸っている。

　気分転換に、メンソールタイプにしてみたのだ。

　煙草を吸っていると、懐かしい奴が目の前を歩いている。

　赤色のアフロ頭をした、ガテン系の男が俺に気がつくなり、挨拶をしてくれる。

「あれ？　後藤さんじゃないっすか？　お疲れ様っすよ～」

「ああ、お疲れ様。試合を見に来たのか？」

「そうなんっすよ！　もう楽しみで楽しみで、昨日残業して、現場終わらせてきたんすよ！！」

「ははは、そりゃすげーな。楽しんでな！！」

　了解っすと返事をもらうと、赤色アフロはアリーナ内へと向かった。

　俺はカートリッジに新しい煙草を装填すると、吸い殻をゴミ箱へと捨てる。

　再び口に咥えたところで、熊みたいに大柄な男が俺の隣に立ち並び、煙草を口に咥えた。

(なんだこの男、やけに近いな？)

　その男は煙草に火をつけ、煙を口に含んだのち、一気に吐き出した。

「ウマイですね」

「そうだな、共感するよ」

　思わずその男の言葉に、返事を返す。

　建設現場では良くある事なのだが、どうやらその感覚は、こうやって今でも身についているらしい。

「貴方は、顧問の先生でありますかな？」

「ええ、そうです。貴方も、顧問の先生ですよね？」

「ええ、そうですとも」

　その喫煙所には、灰皿を挟むようにして、煙を吐く2人の男。

　なぜか、沈黙のキャッチボールを続けていた。

　互いに２本目の煙草を加えると、再び会話が生まれる。

　なんとも不思議な時を過ごしているようだ。

「熱血高校です……私が顧問をしている、学校の名前ですよ」

（熱血（ねっけつ）高校か、この熊みたいな大柄の男は、次の対戦校の顧問だったのか）

「俺は……真弓高校の顧問です」

「やはり……そうでしたか。縛ったその長髪が、印象的でしたので」

「なんだっていいですよ。この場所に、敵も味方も関係ありませんしね」

　吐いた白い煙が、モクモクと立ち昇っては、すぐに消えて見えなくなる。

　残るのは、臭いだけだった。

　その男は吸い殻をゴミ箱に捨てると、体内に残っていたであろう、最後の煙を吐き出す。

「それでは、私はこれで失礼しますよ」

「……ちょっとだけ、待ってもらえませんか？」

　俺はその大柄な男に声をかけ、少し待ってもらう。

　すぐ近くにある自動販売機で、ブラックコーヒーを買う。

　冷えたその缶を手に取ると、その男に差し出した。

「このコーヒー、かなり美味いんで、どうぞ」

　大柄なその男は、口角を上げると、嬉しそうに喜んだ。

「どうも、すいませんね。ちょうど財布を忘れて、困っていたところだっだんですよ」

　その男は、缶の蓋を開けると、ゴクゴクゴクと、一気に飲み干した。

「これは、ウマイですね。ご馳走様でした」

「お気に召して頂けたようで、良かったですよ」

　俺は吸い殻をゴミ箱へと捨てる。

　そして自動販売機で飲み物を購入した時にはすでに、アリーナへと向かうその男の後ろ姿は、小さくなっていた。

　その手には、コーヒーの空き缶を持ったままで。

　煙草吸いってのは、基本的に人から嫌がられる事が多い生き物だ。

　でもその煙草吸い同士でしか、わからないメリットもある。

　どうやら、思っていた以上に、次の対戦校は手強いと感じたのだった。