弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第33話 再会、武田智

　試合を終えた真弓高校が、弓道FPS台から出てきたようだ。

　俺は３人の選手達に近寄ると、労いの言葉をかける。

「お疲れさん。ひとまず初戦は勝った、次の試合までには少し時間があるから、ゆっくり休むといい」

　この選抜大会は女子の部から試合が始まり、次に男子の部へと競技が進行する。

　一巡したのち、第２回戦が始まる流れだ。

　そして準決勝戦までやった後、明日が決勝戦となる。

「くっそーやられちまったぜ！！　次は生き残るぞ！！」

「はぁ……まだそんな事言ってるわけ？　そんな事だから、榊󠄀原はバカなのよ」

「なんだとてめぇ！！！　このコケシ女がぁぁぁぁぁぁ！！」

「言ったわね！！　このアバズレがぁぁぁぁぁぁ！！」

（試合が終わってすぐコレかよ………ったく、やっぱ問題児だわ）

　面倒くさいので、この問題児達は放置する事にする。

　一方、藤原は相手のリーダーと、何やら話をしているようだ。

「クックックッ、どうだ？　わたしの作戦に、まんまと踊らされたであろう？」

「ふん！　認めてあげる、真弓高校の実力をね。だから……次も勝ちなさいよ、弱小校に負けたって、思われたくないから！！」

「クックックックックックック！！」

　藤原はおそらく喜んでいるのだろう。

　ただその表現が宇宙人すぎて、相手には伝わってないようだが……

　その表現に嫌味がさしたのか、三本高校のリーダー、白鳥はプイッと他所を向き、その場を立ち去ろうとする。

「……白鳥とやら、トリプルアローレイン、なかなかいい技だったぞ」

「あたりまえ！！　だから、頑張りなさいよ」

（やれやれ、困ったものだな）

　その少女達がその場を放れた頃、喧嘩していた問題児２名をなだめ、次の試合までの間、各自待機と指示を出した。

「つーわけで、俺はちょっとコンビニにでも行ってくるわ」

　煙草のストックが切れかけていたので、招集場所を後にし、俺もその場を離れようとする。　　　　　

　藤原と榊󠄀原が、ワイワイとしながら観客席へと戻って行く中、矢野はまだその場留まっていた。

　コンビニに行こうかと思った矢先、矢野が気になったので俺は声をかけてみる。

「ん、どうした？　コンビニ行くか？」

「……いく」

　その言葉に、俺は少し喜びを感じた。

　矢野を連れて騒がしい会場を出ると、近くにあるコンビニへと向かった―――

　コンビニ袋をぶら下げたまま、俺はアリーナから少し離れた場所にある、ベンチに腰掛けた。

　木陰となっているその場所は、そよそよと吹く風が、涼しげに感じられた。

　矢野は俺から少し距離を空け、同じベンチへと座っている。

　そして俺が渡したシーチキンオニギリをモグモグと食べていた。

（以前もこの場所だったよな、あの時よりは、少し暑いけどな）

　俺は買ってきたコーヒーを飲みながら、物思いにふけっている。

　すると、矢野が喋りかけてきた。

「ねえ、先生。このオニギリって、誰が作ったの？」

「………俺だよ」

「そう。以前食べたオニギリも、そうだったの？」

　そうだと矢野に返事をする。今の矢野になら嘘をつく理由がない。

　正直に答えたならば、矢野はフフっと笑う。

　手に持っていたオニギリをバクバクと食べ終えると、紙パックのお茶を飲んだ。

（はは、少しは認めてくれたかな？　あのときは、俺が握ったオニギリだなんて、言えなかったけどな）

　涼しげな風が「そよそよ」と吹く。

　不思議と、さっきより心地よい風だ。

　今ならばと、俺は矢野に喋りかけてみる。

「なあ、矢野。さっきの試合、感想はどうだ？」

「そうね。必死だった、かな。結果として勝てたから、今は嬉しいと思ってる」

「そうか。でも、ここで満足するなよ。本当に喜ぶのは、決勝で勝った時だぞ」

「それはなぜ？　なぜ満足しては駄目なの？」

「それはだな―――」

　人は目標に向かって頑張る事が出来る。ただ、目標を達成すると、安心してだらけてしまう場合もある。

　弓道においてもそれは同じであり、予選通過を目標とすれば、通過した途端、安堵して射が乱れる場合もある。

　あくまで、目標はインターハイに出場した、その先であること。この試合はただの通過点でしかない。

　とは言っても、今の矢野にはピンとこない話であるかもしれない。

　でもだからこそ、教えておきたいと思ったのだ。

「そう……先生は、本当に凄い選手だったみたいね。そう思った」

「凄くはないさ。結果は出たけど、その仮定では、必死に努力したからな」

「……そうなのね」

　ふと、昔を思い出す。思い出したそれは、苦い思い出だった。

（あの時の事を、なんでか思い出してしまったな……まぁでも、教え子達には関係ない話だな）

「―――先生？」

「ははは、なんでもないさ。要は、次も勝てって事」

　俺はゴミを片付け、その場を去る準備をする。

　すると、遠くからこちらへと歩いてくる一人の男が視界に入った。

「あいつは―――」

　着物のような紺色の袴姿をしたその男は、俺を見るなり、不気味な笑みを浮かべながら、徐々に近付いてくる。

　長身で顔はイケメンなのだが、俺にとってそいつは、嫌な奴にしか見えていない。

　矢野も警戒している様子で、その男を見ていた。

　俺はベンチから立ち上がると、矢野をかばうように前へと出る。

　会話が出来る程度に接近すると、その男は立ち止まった。

「やあ。久しぶりだねぇ。後藤葵……いや、今は後藤先生かなぁ？」

「なんの用だ？　武田（たけだ）智（さとる）」

　俺はその男に、静かに怒りを込めた声で、返事をしたのだった。