弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第27話 孫娘の夢

　選抜大会まであと数日となった頃、俺は忌々しい書類作成をしていた。

　自分の机の上に書類を広げ、パソコンに向かい、仕事をしている。

「ああ…疲れたー…っと、もうこんな時間か」

　誰もいない職員室、その部屋にポツりとある、壁掛け時計で時間を確認する。

〈現在時刻は２０：００頃〉集中力も切れ、やる気もなくなる時間帯だ。

　あぁ、めっちゃ帰りたい……でもやらないと終わらない……

　ゴールデンウィークが明け、そこからは選抜大会を見据え、少しハードな練習メニューを組んだ。

　そして練習を見るために、仕事を後回しにしつつ、道場へと通っていたのがつい最近の事である。

　良かれと思って組んだ、練習メニューだったが……それはもう、問題児からの苦情が凄かった。

　腕が痛いとか、肌が荒れるだとか、お腹が空いたとか、俺の髪型が変だとか……でも俺の髪型は関係なくね？

　ただ、なんだかんだ言われながらも、一応こなしてくれた事には感謝している。

　だからここ数日は、試合に向けて体を気付かう練習内容としていて、部活も早めに切り上げている。

　ただどうやら俺は、早めに切り上げる事は難しそうだ。

　そういった事情もあり、道場で問題児達を教える時間を増やすためとはいえ、残業はやはり辛い。

「しょうがない、チャージするか」

　俺は席を立つと、職員室から廊下に出て、いつもの喫煙場所を目指した。

　北門から敷地外へと出ると、電子タバコを口に咥え、煙を補充する。

「フゥゥゥーー……ケホッケホッ……」

　ちょっと最近、疲れているせいか、珍しく咳き込んだ。

　無理はいけないと、あらためて痛感する。

「それにしても、明日には、メンバーを発表しないとな」

　選抜大会での出場メンバーも決め、その書類は提出したのだが、実はまだ、問題児達に発表はしていない。

　経験上その編成によっては、やる気をなくす部員もいるからだ。

「ま、とりあえずあの仕事を終わらさないとな」

　これを吸ったら戻ろうかと考えていた時。少し離れた場所から、車のヘッドライトらしき灯りが前方の道路を照らす。

　視線を動かすと、黒塗りの車が１台、北門へと近づいてきた。

　周囲は暗いのにも関わらず、鈍く黒光りしている高級車。

　その車は徐々に減速しつつ、ゆっくりと俺の前で停車した。

（え？　もしかしてかなりピンチ？）

　タバコを咥えたまま、俺は硬直した。

　すると後部座席の窓が開き、その奥に座っている初老の男性が姿を表す。

（え……極道の方ですか？）

「こんばんは、後藤先生でございますな。いつもお世話になっております」

「あ…どうも、後藤です。失礼ですが、どちら様ですかね？」

「ホッホッホ、まずはこちらへ、お乗りください」

　初老のその言葉に、後部座席のドアが独りでに開く。

　その車の室内は、やはり高級そうな雰囲気だった。

（乗らない選択肢はなさそうだ……誘拐されたりしないよな？）

　俺は急いでタバコをしまうと、恐る恐るその車に乗車した。

　ドアが自動で閉まると、その隣には黒い着物を着用した初老が、杖を手に持ちニコニコとしている。

　静かに車が走り初めると、学校沿いに西へと向かう。

　周囲の邪魔にならないような道路上で、その車は停車した。

　初老は手に持っていた杖の先を、俺が座っている窓の方向に、ゆっくりと向ける。

「あれを、見て頂きたいのです」

　その言葉に、俺は左側にある窓の外へと、体を向けた。

　そこには、明かりの灯った真弓高校の弓道場が見える。

「あれは……」

　車の中から見えるのは、道場の射場で、４人の少女達がワイワイとしている光景。

　夜遅いというのに、とても賑やかな様子だ。

―――矢野と榊󠄀原が、何かガミガミと言い合いながら、的張りをしている。

　それはまるで、的張りの出来栄えを競っているみたいだ。

（はは、それはたぶん。矢野のほうが上手いよ。榊󠄀原も、わるくはないんだろうけどな）

―――藤原は、弦の張った弓の中仕掛けを調整しているようだ。

　その隣には、自慢げな表情でエッヘンとしながら、握り皮を見せている妹尾。

　２人とも仲睦ましい様子で、それはまるで、先輩と後輩。

（ははは、藤原はまんざらでもないようだけど、相変わらずだな～妹尾は）

　その温かい光景に、俺は思わず微笑んでしまう。

「ホッホッホ、やはり貴方様が、顧問で良かったと思いまする。その微笑み、信用するに値しますぞ」

「え、あはは。すいません、なんだか、昔を思い出してしまって」

「左様ですかな」

　俺が気付かないところで、いつのまにかこの少女達は、同じ部員として、こんな関係になっていたんだな。

　その光景は、普通の部活動としてはいたって普通のものかもしれない。

　でも、俺にとっては、嬉しい光景であることに、違いはなかった。

（まったく、俺もまだまだ、修行が足りないようだな）

「……後藤先生や」

「はい、なんでしょうか？」

「そなたなら、いつか孫娘の夢を、叶えてくれると信じておりますぞ。例えそれが、遠回りになってしまったとしてもの」

「ええっと……貴方のお孫さんとはー…」

「ホッホッホ、それは秘密ですじゃ。頼みましたぞ、伝説の"弓の使い手"殿」

「………ええ、わかりましたよ」

　その初老の言葉は、どこか意地悪で―

　また、全てを知っているかのような――

　そんな説得力のある言葉に感じた―――

　そしてなぜか、懐かし気持ちになった。

　記憶にはないけど、もしかして昔、俺はこの人に会った事があるのかもしれない。

　ただその答えを聞くのは、遠い未来の事になりそうだ。