弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第28話『華やかな少女達』

『高校弓道選抜大会』の前日。

　部活の練習を終えたのち、道場内にある神棚に対して、神前礼拝を行う。

― 二礼二拍手一礼 ―

　神前礼拝を終え、神棚の前で部員達と向き合うように、俺は正座をする。その正面には真剣な表情で同じく正座をしている４人の少女達の姿があり、そこには凛とした空気が漂っていた。

　そして明日からの大会について喋り始める。

「明日からの選抜大会に出場する、メンバーを発表する」

　俺がメンバーの名前を呼び上げると、各々返事が返ってきた。

　選抜大会は、以下の編成だ

・チームリーダー　藤原瞳

・メンバー２人目　榊原舞

・メンバー３人目　矢野琴音

・メンバー控え　　妹尾沙織

　発表を終えてもなお、凛とした空気は維持されていた。何か騒ぐかと思っていたのだが、どうやら少しは成長したようだ。

　今まで経験してきた事を元に、試合の心構えについて伝える。

「多くは語らない。ただ、これだけは勘違いしないでほしい。弓道とは、団体戦であることだ」

　弓道とは個人競技に思われがちだが、実は団体戦である。

　その理由は、自分の的中がチームの的中に影響を与えるからだ。

　良いも悪いも、戦っているのは１人じゃない。

「自分が当てれなくても、チームが当てる。チームが当てれないなら、自分が当ててカバーしろ」

　エースに頼るやり方もあるが、互いを支え会う事が何よりも大事である。選抜大会の優勝はそう簡単な事ではない。

　勝ち進むにつれ、エースの力だけでは太刀打ち出来ない壁が、必ず現れるからだ。

「今日は体を休め、明日からの２日間に備える事、以上だ」

　話を終えた俺は姿勢をくずし、そこから立ち上がった。

　試合前の景気づけとして、姉ちゃんに頼んでサプライズを用意して貰ったからな。喜んでくれるといいのだが。

「そしたら、この後に―――」

　突然その言葉の続きをかき消すように。

　榊原から悲痛な雄叫びが聞こえてくる。

「痛てぇぇぇぇ！足つったぁぁぁぁ！！」

　榊原よ、いつからそんなキャラになったのだろうか？

　そんな生まれ変わり方をするとは、いささか予想外である。

　榊原のその言葉に、場の雰囲気は日常を取り戻すキッカケとなるのだが……やはり矢野がため息をつきながら、榊原を罵倒する。

「ほんと、空気の分からない金髪女ね。何もかも台無しじゃない」

「だってぇぇぇぇぇ！！」

　いつの間にか藤原が矢野の横へと移動すると、その足や体をツンツンとする。その藤原の表情はニヤニヤとしていた。

「そんなこと言って〜、実は矢野も足が痺れているのであろう？　そうなのだろう？　そうであろう？」

「きゃッ！？　ちょっと……やめろおぉぉ！！　糞メガネぇぇぇ！！」

　その言葉の通り、プルプルと足を震わせながら、結局藤原に抵抗出来ていないようだ。

　藤原は相変わらず、矢野が気に入っているんだな。

　ふと気がつけば、饅頭（まんじゅう）を片手に、矢取り道からこちらへ、ニコニコとした表情で手を振る妹尾の姿。

　その後ろには、使用人がお盆の上に饅頭を乗せて待機している。

「皆さん、おまんじゅうですわよ〜〜？　モグモグ」

（いつの間に…いやさ、皆のために作ってもらったんだけどさ）

　妹尾が持つ饅頭を見た榊原は、目をキラリと輝かせ、ゾンビのように下駄箱まで這っていく。世にも奇妙な不思議な力で靴を履き、そのまま外へと出ていく。

　完全に物理法則を無視していたように感じるが……気のせいであってほしいと思う。

「わたしも食べるぞ！　さぁ、一緒にいこうではないか！！」

「ちょっと！？　いきなり担がないで…おい、どこ触ってんだぁぁ」

　藤原は身動きがとれない矢野を軽々と担ぐと、怪しげな手を動かしながら、道場の外へと出ていった。

「やれやれ、困った問題児達だな。でも弓道部員って、個性的な奴が多いからな～」

　俺は下駄箱までいくと、一度振り返り、神棚に揖（ゆう）をする。

　外へと出たならば、キッチンカーの横で姉ちゃんが皆に饅頭を配っていた。俺の方を見るなり、ニッコリとした笑顔になる。

　明日からは「高校弓道選抜大会」となる。

　なのに、緊張感があるのかないのか。道場の外では破天荒な少女達が、美味しそうに饅頭を食べていた。

　そんな少女達の喜ぶ顔を眺めながら、今までの事を思い出す。

　口は悪いし、喧嘩もするし、ワガママだし。

　意味不明な行動をする奴もいる。

　そんな問題児達に招かれて、俺はこれからどんな人生を歩むのか、それは分からない。だけど……

　冷めきった俺の心が、この少女達との出会いを通じて、少し温かくなったのは事実だ。

　錆びついていた心の歯車が、今から動き出そうとしている。

　それは自分の心にしかわからない事だが、確かに感じている。

（終わったと思っていた、弓道人生。でも実際それは、終わってなんかいなかった。少しだけ、大好きだったあの弓道を……俺は思い出したから……）

　温かな陽の光が明るく照らす、その矢取り道―――

　緑鮮やかな木々達は。まるで祝福しているかのようにして。

　可憐にその葉を「ゆらゆら」と舞い踊らせていた。

　華やかに騒ぐその少女達に向かって。

　俺はゆっくりと……その一歩を踏み出した。

——こうして——

　真弓高校弓道部は、高校弓道選抜大会へと出場する。

　この時、俺の中にある気持ちが芽生える。

『あの時の喜びを、もう一度——』

　かつて高校時代に、弓道の大会で優勝した時のあの気持ち。

　俺は教師として、この少女達に教えてあげたい。

　今は静かに、そう思っている。