弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第25話 ライバル

「へぇ〜そうなんだな。じゃあ２人はライバル関係なんだな」

　ここはとある飲食店『♂全力射ゲイ♀』悪魔のような２人のお腹を満たすため、ここにやってきた。

　マスターはピンク色の袴姿で、今日もキャピキャピしている。

「そうなんです、だから、今度の選抜大会が凄い楽しみなの！」

　上杉という娘は、メロンクリームソーダをストローでチュウチュウと飲んでいる。

　一方藤原は、怪しげな紫色の炭酸水をガバガバとのんでいた。

　ぶどうジュース……だよな？

「おまたせ〜♡　バキューンパスタどぇ〜す♪」

　先程頼んだ２人分の料理が、机の上へと運ばれてきた。

　ナポリタンのようなパスタの上に、赤いハートを貫いたような、黒い麺が乗っている。

「クックック……ジュルりジュルり……」

「わ〜い！いただきま〜す！！」

　上杉はフォークを使って普通に食べているが、藤原は箸を使いつつ、珍味な食べ方をしている。

　パスタを数本摘んでは、チュルチュルと吸っているからだ。

　汚くはないが、宇宙人のようなその食べ方を見た上杉が、面白おかしく笑っている。

「やだなー！　まだそんな食べ方してるんだ？　さすがは、"毒蛇（どくへび）の藤原"ね！」

「クックックッ、あたりまえだ。毒蛇の名は伊達じゃないぞ！　そうだ！　メガネであろう！」

　はい、まったく意味が分かりません。

　上杉が発した言葉の意味を理解すべく、俺は毒蛇の藤原について質問した。

「毒蛇の藤原ってのはー。昔瞳ちゃんが言われてた、通り名なの！　蛇みたいに、人の身体に巻き付いてくるから〜だからその名がついたんだ！」

　なるほどな、確かに藤原は人の体をベタベタとよく触るからな。

　そう言われたら、納得するものがある。

「そういうまおだって、今でも"コンドルのまお"って言われているだろ？　さっきも俊敏に、動き回っていたであろう！」

「へっへっへ。正解で〜す♪」

　コンドルのまお……別にそんなに体が大きいわけではないけど、そんな通り名なのか？

　なんにしても、通り名がつくくらい、腕があるって事なんだろうけどな。

　２人がパスタを食べてる間、俺はブラックコーヒーを飲みながら、考え事をする。

　この上杉って娘は、今度の選抜大会の優勝候補校である光陽（こうよう）高校の弓道部員。

　その学校の顧問をしているのは、過去の弓道部員の同期である、本城晃だ。

　この娘がエースなのかどうかは分からないが、強敵である事には間違いないだろうな。

「ごちそうさまでした！　あぁ〜美味しかった！」

「わたしもご馳走様。ん〜よきよき」

　俺とマスターにお礼を言ったあと、この後用事があるからと、上杉って娘は帰り支度をし始めた。

　外は依然と、雨がシトシトと降っている。

　椅子から立ち上がった藤原が、ニコニコとした笑顔で手を振り、その少女を見送った。

「じゃあ、わたしはいくね。瞳ちゃん、今日は引き分けだったけど、次も勝つから！！」

「望むところ！！　次は、真剣勝負だ！！」

「あは！じゃ〜ね〜〜」

　元気よく店の扉を開け、雨の中、その少女は走り出す。

　その後ろ姿を見送った後の藤原は、なんだか悔しそうな表情となる。

　そんな表情をするって事は、勝率が良くないのだろうか。

　そしてあの少女は“次も“と言っていたしな。

　椅子に座っても、藤原は沈黙を続けていた。

　へぇ、珍しい事もあるもんだな。

　俺は、何も言わず、言葉が出るのを待った。

「なぁ、先生……」

「ん？　急に暗い顔をして、どうしたんだ？」

「私、もっと上手く……強くなりたい……」

　それは、今までの藤原とは違う、真剣なものだった。

　俺はあえて、その理由を聞いてみる。

「それは、何のためだ？　その理由を聞かせてくれ」

　藤原はレンズのない眼鏡を外すと、そっと机の上に置いた。

　真剣な眼差しで俺の方を見ると、その口を開いた。

「上杉まおに勝つため、そして……チームのためにだ」

（チームのため、か……まさか藤原から、そんな言葉を聞くとはな……）

　おそらくライバルに勝てないと、悟っているのかもしれない。

　ただその向上心に、俺は応えてあげたいと思う。

「わかった……でも、選抜大会まで、あまり猶予はない。練習もかなり辛いものとなるだろう。それでも、やりきる自信はあるか？」

「頑張れるさ。だって私には、もう来年はないからな」

　その言葉に、俺の中の何かが揺れ動いた。

　そうだよな……来年はもう、ないんだもんな。

　俺はマスターに声をかけると、お店の奥にある部屋に行かせてくれと頼んだ。

　快い返事をもらうと、席を立ち上がる。

　メガネをかけた藤原と、一緒に奥の部屋へと向かう。

「この奥には、何があるんだ？」

「弓具だよ」

　さて、ちょっくら選びますかな。