弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第23話 グルメなお嬢

「お待たせしました、ご注文の品になります」

　頼んだ料理が次々と運ばれてきては、それぞれの目の前に置かれていく。

　白い湯気がホカホカとしていて、相変わらずどれも美味しそうだ。

　矢野は俺のオススメで、讃岐うどん定食。

　透き通った出汁の上に、シンプルにトッピングがしてある。

　ミニサイズの炊き込みご飯に、副菜の小鉢が一品ついてきている。

　藤原は天麩羅定食に、単品で茶碗蒸し。

　ホカホカの白いライスに、揚げたての天麩羅が色々ある。

　小鉢の隣に置いてある、茶碗蒸しも美味しそうだ。

　２人は手のひらを合わせ、いただきますをする。

　それぞれ箸を持つと、料理を口へと運んでいく。

「にゃにゃ！！　この天麩羅、めっちゃ美味い！！　茶碗蒸しもトロトロ〜〜！」

「こんな美味しい出汁、初めてだ……うどんも、そこらの麺なんかより圧倒的に美味しい！！」

「はは、それは良かったよ」

　２人のその食べっぷりは、とても気持ちが良いものだった。

　そこまで美味しそうに食べてもらえるなら、連れてきて良かったと思う。

　俺はきつねうどんを食べながら、隣の席へと視線を向ける。

　榊原の目の前には、肉うどん定食。

　うどんのトッピング以外は、讃岐うどん定食と同じである。

「かっはぁー！！　美味しすぎる〜！！」

　目をキラキラさせながら、美味しそうに食べている。

　榊󠄀原はほんとに、感情表現がわかりやすい奴だと思う。

　そして、妹尾なのだが………

　奴の目の前には、数種類のミニうどん・季節の天麩羅・副菜が数品……頼み方もそうだが、こいつはグルメなのか？

〈カチャカチャ〉と、食器の音が忙しそうに鳴っている。

「ハフハフー…ん〜バクッバク……ゴクン。ふぅー、ズズズ〜〜…んん…ズズ〜ーゴクゴクゴクッーー…ッぷハァァ！！！」

　４人の中で、お前の食べ方が一番野性的（アグレッシブ）だな……食べる量もすごいが、なんといってもその表情。

　お前の食べ方は、“飯テロ“並だぜ。

　俺はきつねうどんを食べながら、しばらく食事を楽しんだ———

　食事が済んだ俺は、お店の外へと出ると、ベンチに座ってタバコを咥えていた。

「フゥゥゥーー……」

　なんでだろうか、いつもより、さらに美味しく感じられた。

　やはり、大人数で食べるご飯は、美味しいという事なのだろうか。

　すると、食べ終わった様子の矢野が外に出てくる。

　満足そうな表情と、不満そうな表情が入り混じっているようだった。

　矢野にしては珍しく、同じベンチに腰掛けてきたので、俺は咥えていたタバコをゴミ箱に放り込んだ。

「どうしたんだ？　複雑な表情をしているようだが？」

「それが、かなり騒がしくって……」

　矢野いわく、妹尾の食べっぷりに影響された榊原が、妹尾と食レポ対決をしているらしい。

　司会者は藤原なんだそうだ。

「ははは、なんだか、騒がしい光景が目に浮かんでくるよ」

「それにしても、今日はごちそうさまでした」

「おおそうか、それならそこの料理長に言ってやってくれ、きっと喜ぶぞ」

　その言葉に、矢野はお店の入り口がある方向へと振り向く。

　そこにはバンダナを頭に巻いて、ほんわかとした雰囲気の女性が、ニコニコとした表情で手を振っていた。

　この人は、俺の姉さんである。

　俺はベンチから立ち上がり、風下へと移動した後、カートリッジにタバコを装填した。

　それと入れ替わるように、俺の姉ちゃんがベンチに座る。

「あの、今日はごちそうさまでした。とっても、美味しかったです」

「そ〜う？　それは良かったわ〜〜いつでも食べに来ていいのよ〜？」

「あはは、ありがとうございます」

　日頃は口も悪い矢野だが、こういった場面ではちゃんとしてるんだよな。

　愛想もあるし、なんら問題ない。いつもこうなら、助かるんだけどな。

「それはそうと、以前こちらのオニギリを、先生から頂いて食べた事があるんです。それも、凄い美味しかったんです。なんだか……心が温かくなる味がしたんです」

「オニギリ〜〜？　具はなんだったかしら〜〜？？」

「シーチキンです。ふっくらしてて、とても美味しかったのを覚えています。確かー」

　約１ヶ月程前の事だと、矢野から告げられる。

　タバコを咥えた俺に対して、姉ちゃんからチラっと目線を向けられた。

　俺はアイコンタクトで、姉ちゃんに合図する。

　伝われ！！　頼む！！　伝わってくれーー！！

「そっか〜〜、あのオニギリの事なのね〜〜それだったら、お土産を渡してあげるわよ〜〜」

「え、そんな。申し訳ないです…」

　姉ちゃんは矢野にフフっと笑いかけると、弟の葵から料金は頂いておくと一言。

　それならばと、矢野はその行為を有難く受けたようだ。

（おいコラ……少しは遠慮しろっての！）

　タバコの吸い殻をゴミ箱に捨てると、ベンチに座っている２人のもとに歩みよる。

　他の子たちの分も頼むわと、姉ちゃんにお願いした。

「フフフ、いいわよ。そしたらデザートを出すから〜少し待っててもらえるかしら〜〜〜？」

「ああ、よろしく」

　２人がそろってお店の中へと戻っていくので、俺は少し距離を空けて、後ろをついていく事にした。

　ヒソヒソと、姉ちゃんが矢野に耳打ちをしている。

　すると、こちらに振り向いた矢野の目付きが、どういったわけか、鋭くなった。

（おいおい、何言ったんだよ……俺の恥ずかしい秘密でも教えたのかよ）

　でも不思議と、その鋭い目付きに敵意は感じなかったのだ。

　むしろ、ちょっと顔が赤くなっていたような……ま、詮索はやめておこう。

　こうして、今日という日は、束の間の休暇となったのだった。

　明日からまた頑張ろうって、そう思えるくらいに。