弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第20話 え、使用人？

　入学式が終わり、生徒達が下校する時間となった頃。

　仕事を終わらせた俺は、弓道場を目指して歩いていた。

　道場へと近づくにつれ、矢を的に中てる音が響いてくる。

　それにしても、よく音が聞こえてくるものである。

　道場が見えてきたところで、まずは矢取り道へと行ってみる。

　そこから射場の様子を覗くと、そこには袴姿で弓を引いている少女が２人。

『正面打起し』の妹尾と『斜面打起し』の藤原である。

　２人とも集中して弓を引いているようだ。

　何やらピリピリとした空気となっているのが伝わってくる。

　俺は的場（まとば）に設置してある、霞的（かすみまと）に刺さっている矢の数を数えた。

　どうやら合計7本の矢を射った後のようである。

　妹尾の的には、矢が５本刺さっている。

　藤原の的には、矢が７本刺さっていた。

（なるほど、これから８射目か）

　大前は妹尾。

　弓を打ち起こすと、綺麗に弓構える。

　バランスよく引き分け、会へと入った。

——————バシュッ

　　　　　——————パンッ

　鋭い離れが出ると、その矢は的に吸い込まれるように飛んでいき、的の中心である、的心（てきしん）に矢が刺さる。

　残心（引いたあと）を終えると、的に体を向けたのち、摺足（すりあし）で後ろに下がっていく。

　落は藤原。

　弓構え、引き分け、会へと入る。

　会に入ったかと思いきや、２秒程で離れを出す。

———カシュッ！

　　　　　——————パァン！！

　見事に、八射皆中（はっしゃかいちゅう）（８本射って全て当てる事）だ。

　その引き方に癖はあるが、矢の刺さった場所はまとまっている。

　残心を終え、摺足（すりあし）で後ろに下がる。

〈パチパチパチパチ〉俺は藤原に対して、拍手をする。

　その音が聞こえたのか、藤原はこちらへと向くと、ニヤっとした笑顔となる。

　隣で弓を引き終えた妹尾も、俺と同じように拍手をしていた。

（藤原の奴、癖のある射だけど、やっぱり上手いな）

「お願いしま〜〜す！！」

　藤原が的場に対して、矢取りの合図をする。すると的場のほうから「入ります」と男性の声が聞こえてくる……男性？

　的場へ視線を向けたならば、白い手袋に黒いスーツ姿の男が、矢取りをし始めた。

　的に刺さっている矢を、一本一本丁寧に抜いていく。

　この人は絶対弓道部じゃない。でも犯人の検討はつく。

　矢取りを弓道部以外の人にさせていいとは言ってないのだが？

　射場から水色の髪をくくった妹尾がこちらへと歩いてくるなり、俺にドヤ顔をする。

「申し遅れました。わたくし、今日から弓道部員になりました、妹尾沙織と申します。後藤先生、よろしくお願いしますわ」

「なあ妹尾……あのスーツ姿の男は誰だ？」

「わたくしの使用人です。何か問題がありまして？」

　ここはなんて言えばいいんだろうか？

　後輩に矢取りをさせても、使用人に矢取りをさせた事はない。

　これは、どうするか考える必要があるな……

「沙織様、矢取りを完了しました。いかがなさいますか？」

「ちゃんと矢を分けてから、矢立箱に戻しなさい。丁寧に扱うのよ？」

「かしこまりました」

　スーツ姿の使用人は、俺に頭を下げた後、白いシーツのようなもので矢を包み、玄関から射場へと入っていく。

　きちんと神棚にお辞儀をすると、矢を丁寧に矢立箱に戻していく。

（あ、ちゃんと揖（ゆう）してる、すげぇな。しかも宝石でも扱うかのようなあの動作。俺はこの人をどうすればいいんだ？）

　射場にいる藤原は、その使用人に「ご苦労」と言わんばかりの態度をしている。

　おいおい、これでいいのか？

　この状況を見た矢野や榊原は、何を思うだろうか？

　噂をすれば、榊原がやって来た。

　妹尾の姿を見るなり、さっそくその髪色に反応したようだ。

「おお〜もしかして新入生か？　派手な髪色してんな〜」

「初めまして、わたくし、妹尾と申します。もしかしてその安っぽい髪色は、ファッションのつもりでございますの？　素直な感想は“ダサい“ですわ」

「あぁ？　なんだとテメェ！！　この水色ブスめがぁぁぁ！！」

　完璧な身のこなしで、お嬢様としての品を出しつつ、そしてダサいの一言。

　憤怒した榊原が格闘技を連打しているが、全て防がれている。

　最近のお嬢様キャラは、護身術でも身につけているのだろうか？

　今度は矢野がやって来たのだが、妹尾と榊原の様子に、首を傾げている。

「これは……なに？」

「ああ矢野か、これはだな」

　俺は今までの流れを、簡単に説明した。

　それを聞いた矢野は、呆れた表情でため息をつく。

「とりあえず着替えてくる。矢取りの件に関しては、ロン毛先生が決めて。私はどっちでもいいから」

「そ、そうなの？」

　俺の予想では「弓道家たるものぉ！」とか言って怒るかと思ったんだが。

　いったいどういった心境の変化なのだろうか？

　すると妹尾は矢野を見るなり、矢野の怒りを買うような発言をする。

「顧問に対して、ロン毛先生とは……あなたの品のなさが伺えますわ。だからゴ○ブリみたいに、頭も黒いですのね」

「はぁぁぁ？？？　この成金ビッチがあぁぁぁぁぁ！！」

　射場に行こうとした矢野の足が止まり、妹尾のその言葉に憤怒する。

　そこは３人の問題児による、大乱闘ステージと化した。これでは練習にならないだろう。

　ただ1人を除いて……

「お願いしま〜〜す」

〈パンパン〉と、手を叩く音が聞こえた。

「矢取り、はいります」

　あの使用人も藤原も、順応が早い。矢取り道で起きてる出来事は、気にならないのだろうか？

　藤原は不屈のメンタルなのか、はたまた無神経なのか……どちらにしてもマイペースである。

　あまりにも騒がしいので、俺は少しその場から退避する。

（賑やかなのはいいけどさ……もうちょっと仲良くできないものだろうか？）

　少し距離をあけると、矢取り道に咲き乱れる、桜の木を見上げた。

　綺麗に花を咲かせていて、その周辺には春色の花びらが「ひらり」と優雅に舞っている。

　矢野、榊原、藤原、妹尾。どうやら今度の選抜大会のメンバーは、これで決まったようだな。

「色々と考える事が、たくさんあるよなー」

　ひょんな事がきっかけで、俺はこの弓道部の顧問となった。

　果たしてどこまで戦っていけるのかは分からない。

　でもやるからには、行けるところまで行きたいと思っている。

　この少女達を見ていると、俺はなんだか昔を思い出す。

（形は違えど、よく射の事で言い合いしたよな……その度に、よく弓で対決してたなぁ……なんだか懐かしい）

『高校弓道選抜大会』まで、あと２ヶ月。

　俺の新しい教員生活は、壮絶な戦いとなるだろう。

　そう教えてくれたのは、自分の心だった。