弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第17話 ３人目の弓道部

　喫煙所に来ると、煙を体内へと補充する。

　少し離れた場所には、無表情で座り込んでいる藤原がいた。

「フゥゥゥー。んで、さっきから何してるわけ？」

「息だ」

「……頑張ってください」

　俺が吐いている煙からだと、風上にいるから、副流煙を吸っているわけではないよな？

　だけど怒ってんのかどうかわかんねぇ。言葉が選びにくくて仕方ない。

　タバコの吸い殻をゴミ箱に入れると、近くにある自動販売機でブラックコーヒーを買う。後ろから視線を感じたので、そのまま続けてお金を入れた。

「藤原は何か飲むか？」

「そうだな、じゃあこれにしよう！」

　ひょっこりと隣に現れたかと思いきや、勝手にボタンを押しやがった。

　藤原は嬉しそうな顔で、炭酸ジュースを飲み始める。

　やれやれ……もう一本吸っていくかな。

　電子タバコを口に咥えたところで、藤原がこんな事を聞いてきた。

「なあ、変革した弓道のルールについて、どう思っている？」

「あぁ、正直言うと嫌いだよ」

「なるほどな、興味深い」

　ジュースを飲んでいる藤原の横で、煙を上に向かって吐く。

　先ほどまで曇りだった空が、少し明るくなっているようだった。

「なあ、教えてほしい。なぜ弓道部の顧問をやろうと思ったんだ？」

「あの金髪色の髪をした少女と約束したんだよ、弓道を教えてあげるってな。理由はそれだけだよ」

「ほほーう……イヤらしい奴だな。イヤらしいのは髪型だけにしてくれないか？」

「なぜ、そうなる……」

　吸い終えた吸い殻をゴミ箱に捨てると、タバコをポケットへとしまう。

　さて、戻って練習再開といきますかな。

「藤原は練習どうするんだ？　今からやるか？」

「今からか？　確かに入部はしているから、それは自然の事だろうけど……しかし、今からか……」

「どっちでもいいよ、自分で決めるといい」

　そういって、自販機のゴミ箱に飲み干した空き缶を捨てる。

　お金を投入し、新しく飲み物を３本購入した。

　購入し終えたときには、もうそこに藤原の姿はなかった。

　俺はてくてくとアリーナの入り口へと向かう。

　藤原の姿もないし、その気配も感じない。

（帰ったかな？　来るかと思っていたんだが、予想は外れたようだ）

　誰もいない廊下を歩きながら、俺は少し考えていた。

　俺も歳をとったのだろうか。

　もし弓道家だった頃なら『かけ』を投げる事なんて、絶対しなかったと思う。

　試合を長引かせたくなかったのと、勝てる確率が高い方法を選んだのだが。

　改めて考えると愚行かもしれない。

　昔の俺は、今の自分に対して何を思うのだろうか？

　その行動に怒ってしまのだろうか？　それとも……

　考え事をしながらブースまで戻ると、部屋の中から騒がしい声が聞こえてくる。

　俺は少し離れた場所から、そのブース内をこっそりと覗いてみる。

　愉快な表情で、笑い転げている榊原。

　はだけた私服を、怒りながら整えている矢野。

　そして……

「クックック！！」

　悪魔のような笑みを浮かべながら、矢野をからかう藤原。

（そうか、先に戻っていたんだな。俊敏な機動力だこと）

　持っていた飲み物が、無駄にならなくてよかったと思う。

　矢野が服を着るまでは、おそらく入らない方がいいだろう。

　俺は手に飲み物を持ったまま、ブースから離れた。

「それにしても、部員が３人揃ったな。運がいいのか悪いのか、もう途中で辞めだなんて、言えなくなったな〜」

　ふと、廊下の窓から外を見ると、空が綺麗に晴れていた。

　窓から射し込む、ポカポカした日差しが気持ちいい。

「もうちょっとだけ、気合い入れようかな。なぁ、そう思ってんだろ？」

　その言葉は誰に対して問うたものなのか……なんだか不思議な気持ちだ。

　ただ自分の中にある何かが、そうしなければならないと感じているらしい。

　俺は気持ちに整理がつかないまま、ブースへと戻る。

　さて、残りの練習時間は少ないが、教えてやれる事は何かあるだろう。

　手に持っていた飲み物を、３人の問題児達に渡すと、今日の練習を再開したのだった。