弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第16話「愚行」

―――――カンッ！

　案の定、その矢は勢いよく弾かれた。

　奴の身体能力だけ、さらに向上しているんじゃないかと疑ってしまうほど見事だった。

「藤原、弓道じゃなくて何か違うスポーツの方が向いているんじゃねぇのか？」

「ふふん、よく言われるニャ！」

　俺は木の影に身を隠すと、顔だけ覗かせながらリロード時間を待った。

　藤原は弓を使って、棒高跳びのようにして川の対岸へと渡る。

　近くにある木の隣で、同じようにリロード時間を待っているようだ。

「おそらく、お前じゃ私に勝てないニャ」

「えらい自信だな、なんでそう思うんだ？」

「それは私が"弓の使い手"だからニャ」

　そん時くらいニャをつけないで欲しかったよ……

　リロード時間が終わったので、俺は小指と薬指で“矢を２本握った“

　弓の使い手か……なにか憧れがあるんだろうな。

　藤原は矢をつがえると、弓構えをする。

　俺は確信していた、この２本で勝敗がつくだろう。

　呼吸を整え集中する。

「つーか弓の使い手って、どういう意味でついたか知ってるのか？」

「意味？　そんなの知ってるニャ！！　弓道が上手いから、ついたのニャ！！」

　藤原は川沿を走りつつ、勢いよく引き分けると会に入る。

　奴の引き分けと同時に、俺は木の影から飛び出し、なるべく川の対岸にいる藤原に接近しようとする。

　藤原が離れをする直前、俺の右手は矢を握ったまま、ボールを投げるように振り被った。

　右腕にはめていた茶色いソレは、帯をひらひらとさせながら対岸へと飛んでいく。

「ーな！？」

　俺の行動に一瞬動揺する藤原。

　そりゃそうだろうな、弓道部なら皆が大事する『かけ』を放り投げているんだからな。

　俺はそのままの勢いで、矢を弦につがえると素手で引き分け会へと入る。

　ザックリと狙いを定めて、いい加減な矢を放つ。

　藤原と俺が、ほぼ同時に矢を射った。

――――バシュン！

――――――バシュン！

「し、しまった！？」

「気がつくのが遅ぇよ、その反射神経がかえって裏目に出たな」

　１本目の矢は、藤原を誘導するためのダミーだ。

　つまり２本目が本当の一射であり、ダミーにつられた藤原の矢は、見事に俺を外した。

　藤原が２本目を準備し始めた頃には、俺は川沿いから対岸に向けてジャンプ。

　２本目をつがえ会に入っている。

　その場から逃げようとする藤原に、瞬時に狙いをつける。

――――バシュッ！――

　　　　　　　　――――パァーンッ―――

　放った矢は、見事藤原を貫いた。

　＊＊＊

　仮想空間から戻ってくると、モニターの前に居た２人が、度肝を抜かれたような表情をしていた。榊原に限っては口を大きくポカーンと開けている。

　おいおい、可愛い顔が台無しだぞ。見てる分には面白いがな。

　よほど驚いているのだろうか？　２人は無言のままだ。

　隣の台から藤原が出てくると、怒ったような表情で俺の方に寄ってくる。

「なぁ、だからなんでレンズのない眼鏡をかけるんだ？　最近の伊達眼鏡ってのは、レンズ入れないのか？」

「そんな事はどうでもいい……ただ、一つ教えてほしい」

「なんだ？」

「どうしてかけを投げたんだ？　弓道家として、恥じる心はないのか？」

　弓道家として恥じる心か、面白い事を聞いてくる奴だな。

　榊原と矢野も俺の言葉に興味があるようだ、こっちを向いている。

「結論から言えば、恥じる心はある」

「じゃあ、私に勝つために、恥じたというわけか！！」

「………何か勘違いしているようだな」

　なんとなく、こうなるのではないかと思っていたのだが、やっぱりこうなった。

「競技のルール上、違反はしていない。それに試合で相手に矢が当たれば勝ち。そういう競技だろ？」

「だからといって……」

「ひとつ教えてやる。古い自分のこだわりを追求したところで、それは所詮自己満足でしかねぇよ。こだわりを認めてほしければ、勝ってから言うんだな」

　我ながら冷たい言葉だと思う。つまり弓道の競技ルールか変革した事により、今までの常識が非常識となり、逆もまた然りだ。

　とはいえ、まともに試合をしていたらかなり長丁場になっていた事だろう。

　さっきの言葉が気に入らなかったのか、藤原はムスッとした表情をしている。

　時計を見ると「１４：００時頃」だったので、気分転換に小休止を取ることにした。

「榊原と矢野も、小休止したら今度こそ練習だ」

　俺はそう言ってブースの外にでると、喫煙場所へと向かった。