弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第15話「勝負するニャ！」

　俺は弓道FPS台に座ると、レギュレーションを設定する。

　藤原の策により、試合をする事になったためだ。

・感覚Lvー向上

・身体能力Lvー向上

・使用する道具ー公式競技方法と同様

・矢の本数ー2本

　リロード時間ー60秒

　矢の本数を除いては、ほとんど公式戦ルールと同じである。

　身体能力の向上とは、弓を引く力が楽になるのと、スタミナが向上する。

　感覚の向上とは、音や気配に敏感になるといったところだ。

　技術的な部分に関しての補正はかからないとはいえ、実際に弓を引くのとは全然違うものとなる。

　ちなみに仮想空間上では脚力なども向上するため、練習次第では忍者みたいな動きも出来るようになる。

　俺はヘッドギアを被ると、目を閉じた———

　　＊

　ここは、さっき榊原と藤原が戦っていたステージだ。

　流れの速い蛇行した川を囲うように、背の高い木々が生えている。

　そのステージの両端には、川を渡るための橋が設置してある。

　俺は音声通信を介して、対岸にいる藤原に声をかける。

「で、なんで仮想空間だと、ネコ耳が生えているわけ？」

「クックック。それは可愛いからニャ！」

「その笑い方、なんとかならねぇのか？」

「ならニャいし、ニャおす気もないニャ！！」

　聞くんじゃなかったと思う。語尾にニャをつけるのも理解できないのだが……

　まあ本人が猫になりきっているのなら、それはそれでいいけど。

　ステージの上空に、対戦開始までのカウントダウンを表す、液晶パネルが降りてくる。

『３・・２・・１・・ー試合開始！』

　試合の開始直後、俺はすぐさま体を横へとねじる。

――――――――ヒュンッ――

　顔面の右側を勢いよく矢が通過した。

（いきなりすぎんだろ。つーか、さすがに斜面打ち起こしなだけあるな。矢をつがえてから、射つまでの間が短い）

　俺は姿勢を低くし、対岸にいる藤原の様子を横目で確認しながら、川の端部へと走り出す。

　続けてもう一本、俺の後ろを矢が通過する。

――――――ヒュン―――

　相手のリロード時間の隙を狙い矢をつがえる。

　弓構えをしながら対岸を走る藤原に狙いを定めると、矢を放った。

　もう一本、できるだけ短い間隔で２本目を射る。

――――バシュン―――バシュン！

　　　　　　　　　――――カン――カンッ！

　藤原は弓を振るうと、俺の射った矢を全て弾く。

　やっかいな技を習得しているものだ。

「ニャッハッハ！！　結構強い矢を飛ばしてきたニャ！」

「そうかい、そりゃどうも」

　リロード時間の間に、出来るだけ川の端部を目指す。川を越えたいところなのだけど。

　川にかかる橋を越える直前、木の上に登っていた藤原から矢が放たれる。

　おいおい、サーカスじゃねえんだぞ。

―――――バシュンッ

　　　　　　　　――――――パスッ

　俺はなんとかその矢を避けると、橋を渡った。

　弓構えをしつつ、木の影へと身を隠す。

「ほれほれ！！　隠れてないでかかってくるニャ！！」

「精神攻撃がお上手なようで」

　川の水面に映っている藤原の姿を確認し、タイミングを見計らって木の影から飛び出す。

　飛び出したと同時に、会に入っていた俺は、瞬時に狙いを定め、矢を射る。

――――――――バシュン！！――

「そんなの、お見通しニャ！！」

　タイミングを見計らったと思っていたら、逆に誘われたようだ。

　木からジャンプした藤原は、落下しながら会に入っている。

　時の流れが急に遅く感じる―――

（まずいな、このままだとやられる！）

—―――——バシュンッ！！

　藤原は落下しながら矢を放つ。俺はそれと同時に、持っていた弓を振るい、飛んでくる矢を受け止めようと構えた。

〈バキッ！〉弓をえぐるようにして、飛んできた矢が直前で軌道を変えた。

「ニャにぃ！？　まさか今のを防ぐとはニャ……」

　クルクルと回転しながら、藤原は地面へと着地する。

　その着地した瞬間を狙うようにして、俺は弓を反らせると、矢を射った。

―――――――バッシュン！！