弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

第11話 再会、本城晃

　次の日の早朝、学校に集合した２人を車に乗せ、今日の練習場所へと向かっている。　白いバンのルームミラーに映っているのは、無言で離れ離れに座っている２人の少女。

　外出先での練習なので、２人は私服姿だ。

　矢野は落ち着いた雰囲気の白いワンピース。

　榊原は派手なトレーナーに、黒いミニスカート。

　口が悪いのは似ているのに、服装の趣味は全然違うようだ。

　矢野なんて黙っていれば清楚に見えるのに……ミラー越しの視線に気がついたのか、矢野の眉間にシワがよる。

　榊原は懸命にスマホを操作しているようだ。

（ったく、いちいち反応するなっての……）

「さて、もうすぐつくよ」

　学校から４０分程車を走らせた後、弓道専用のアリーナへと到着する。

　景色をぐるりと見渡すと、広範囲に広がる緑の山々。

　山の中にあるものの、この施設はまだ建てらて年数がたっていない。

　真弓高校と同じように、弓道の競技方法が新ルールになった際、建設されたアリーナだからである。

　この施設には弓道FPS台が多数設置されており、弓道部員であれば無償での使用が可能となる。

　ポツポツとアリーナの外を歩く、他校の弓道部員らしき姿もあった。

　駐車場に白いバンを停めると、2人と一緒にアリーナの受付へと向かう。

　手続きを済ませたのち、所定のブースへと向かうように声をかけた。

「ブース番号は七番だそうだ。どうやら個室になっているらしい。２人は先に行っててくれ」

「……ロン毛先生は、何か用事があるのか？」

「外で煙のチャージをしてからいく」

　その言葉に、矢野が呆れたようなため息をつく。

　榊原は気にしている様子もなく、早く行こうと矢野に声をかけている。

　それにしても、後藤先生と呼んでほしいものだ。

　そんなことを思いながら、喫煙スペースへと向かった。

「ロン毛先生ってのは、ちょっと悲しいよなぁ〜」

　アリーナの野外に設置されているその場所で、ポケットから電子タバコを取り出す。カートリッジに装着したタバコの準備が出来たところで、口に咥えた。

「フゥウウウー……」

　曇った空に向かって顔を向け、白い煙をゆっくりと吐く。

　煙を吐いていると、突然誰かに名前を呼ばれた気がした。視線をそちらへと向けると、そこには懐かしい奴が立っていた。

「お前は……もしかして晃なのか？」

「よぉ！　やっぱり葵だったか、こんなところで会うとは、偶然だなー」

　こいつの名前は「本城（ほんじょう） 晃（あきら）」清潔感のある茶髪に、爽やかな雰囲気を兼ね備えており、万人受けしそうなイケメンだ。

　会うのは数年振りだが、相変わらずって感じだな。

「ここに来たって事は、もしかして弓道をやる気になったのか？」

「ははは……いや、それがな」

　俺は教師へと転職した事、それと弓道部の顧問になった事を伝える。

　晃は腰に腕をあて、なんだか嬉しそうに笑い始めた。俺は嬉しくねぇけどな……

　晃は大学卒業後から教師なり、弓道部の顧問をしているのだが、去年はインターハイに出場するほどまでの強豪校にまで成長したらしい。

「へへ！　つー事は、そのうち葵の学校と対決するかもしれねぇな。こりゃ楽しみだぜ！」

「おいおい、晃の高校と対決しても、勝てる気がしないんだけどな〜」

「そうなのか？　理由は知らねぇけどよ。葵にしては弱気じゃん、昔は誰よりも熱血少年だったのによ〜」

「そうだったか？　だってー……」

　俺は途中から言葉に詰まる。だっての後に言おうとした言葉を、自分の中で押し殺したからだ。

（どうせ勝てないだなんて……どうかしてるな、俺……）

　晃は首を傾げたが、腕にしている時計を見るなり、その場を去ろうとする。

「ま、なんでもいいけどよ。俺も生徒の練習があっからさ！　葵もタバコばっか吸ってないで、早く行けよな！！」

「へいへい、わかってますよ」

　もう一本のタバコをカートリッジに装着すると、口に咥える。

　その頃にはすでに、晃の姿はアリーナ内へと消えていた。

「昔か……もう、昔の俺とは違うんだよな……」

　煙を再びチャージしたのち、吸い殻を灰皿に捨て、アリーナ内へと向かう。

　なぜか咳が出るわけでもないのに、肺が少し痛むような気がした。