弓の使い手 〜繋ぐ想いは華やかに〜

稽古の開始

第8話 報われない努力

　榊原と出会ってから次の日の朝。俺は真弓高校の弓道場へと来ていた。今日は土曜日なので、学校は休みである。

　職員室から持ってきた鍵を使い、道場の鍵を開ける。

　下駄箱に靴を入れると、段差を登り、神棚に揖（ゆう）をする。

「やっぱり綺麗に掃除されてるな。お？」

　射場の弓立てに置いてある、弦の張ってない弓が一本あったので、それを手に取り観察してみる。

　ボロボロになった白い握り皮、所々には赤い染みがある。

　その弓のしなりを確認してみると、ヘタってはいないようだ。

「弓の強さは１１、そして伸びか。でもこれじゃあ——」

　すると〈ガラガラ〉と道場の扉が開き、黒髪でショートヘヤの少女が射場へと上がってくる。俺の姿を見るなり、いきなり目つきが鋭くなった。

「ちょっと！！　勝手に弓を触らないで！！」

「あはは、おはようございます……」

　タイミングが悪い、とゆうか来るのが早い。

　まだ７時前なのに……俺は手に持っていた弓を、弓立てに戻した。

「なんであんたがいるのよ。昨日も言ったでしょ？　キモロン毛は帰ってよ！！」

（完全に敵対されているな……榊原の稽古もあるし。この少女には、どうやって認めてもらえばいいんだろうか？）

　その少女は更衣室のような部屋に入ると、俺を睨みつけた後、引き戸を勢いよく閉めた。

　ため息を吐き、今度は矢立箱に入った白い矢を手に取って見てみる。ボロボロの羽に、少し曲がった矢もある。これはきっと、的まで飛ばないから変形しているのだろう。

　黒髪の少女が更衣室で着替えているうちに、矢を矢立箱に戻す。

　今度は玄関にあったサンダルを履くと、矢取り道を通って的場へと向かう。盛られた土の山、通称『安土（あづち）』の表面を手で触ると、カチカチだった。

「これはひどいな……ん？」

　ある部分だけ、手入れされている様子の安土がある。それは昨日、あの少女が的を置いていた場所だった。

　おそらく、あの少女が道場の手入れをしているのだろう。

　性格はともかく、そういった面には、素直に関心する。

「きっとあの少女は、弓道が上達しない自分に、情けなさを感じているだろうな。俺が弓を教えてやれればな……」

　射場に戻るため、再び矢取り道を歩いていると、なんだか射場から騒がしい声が聞こえてきた。

「なんで舞が来るのよ！！　もう二度と弓は引かないって言ってたじゃない！」

「うるさいな〜こっちにも色々あんだよ。嫌なら矢野こそ帰れば？」

　矢野って聞こえたな。あの少女の名前か？

　なんにしても、早く戻らないとな。

　少し駆け足になったのち、急ぎ射場に戻る。

　射場へと入るなり、目に映った光景。袴姿の矢野と、弓を担いだ学生服姿の榊原だった。

「おいおい、喧嘩はよくないぜ」

「キモロン毛！　あんたまだいたの？」

「これはあたし達の問題なんだよ！　首を突っ込むな！！」

　うげぇ……こりゃ半端ないな。仲がいいのや悪いのやら。

（どうすれば喧嘩が治まる？　……そうだな）

　俺は喧嘩する二人を静止するため、ある提案をする。

「争うなら、弓で競ってみろよ。それでどうだ？」

　すると、争っていた二人が沈黙した。なんとか静止できたようだ。

　だけど案の定、榊原がニヤリと笑う。

「いいぜ、その話のった！！」

「…………」

　自信満々の榊原に対し、沈黙を続ける矢野。

　そこで俺は、ある条件を提示する。

「ただし、その子には２本だけ矢を射たせてほしい」

　黒髪の少女が再び、鋭い目付きで俺を睨んでくる。

　だが今度ばかりは、俺も後ずさる気はない。

「不快かもしれない、でも騙されたと思って、俺の指導を受けてみないか？　弓道経験者ってのは、本当なんだよ」

「……わかった」

　榊原は持ってきた道具を置き、更衣室へと入っていく。

　矢野と呼ばれた少女の目付きには、今までの鋭さはない。

　きっと、自分の実力を理解しているんだろうと思う。

「俺は後藤葵。君の名前、聞いていいか？」

　弓を持ち、準備をし始めた少女に名前を尋ねてみる。実は先ほど聞いているのだが、立ち話を聞いたなんてのは気まずいからだ。

「矢野（やの）琴音（ことね）……」

「聞けて良かったよ、それじゃあさっそく準備してくれ」

　矢野は棚に置いてあった弓を手にとると、慣れた手付きで弓に弦を張り、道具の準備をし始めた。