青色メビウスメイズ

第２０話 義を見てせざるは何とやら

　どうしてこんなところに花村さんがいるのか、俺ともしても尋ねてみたいところ。向こうからの申し出はちょうどよかった。

　そうして特に会話もないままに二人で向かった先は、駅前のカラオケだった。

　花村さんから声をかけてきたものの、カラオケ自体は不慣れなようで、受付はぎこちない。

　俺も人のことは言えない。

　それでも、丁寧な店員さんのおかげで何事もなく事が運び、二人で部屋に入った。テーブルを挟んで向かいあって座り……少しの間、沈黙が続く。

　どういうつもりなんだろう？

　花村さんは、緊張した感じには見えるけど、浮足立った様子はない。単に、何か重要な話があるだけのようには映る。

　ただ静かに出方をうかがっていると、花村さんが口を開いた。

「今更なこと聞くけど……今日もやっぱり、なんていうか……先輩から声かけられて、って感じだったんだよね？」

　隠すだけ無駄って感じだ。これまでのことも、ある程度は把握してそうだし。

「まあ、そうだけど……」

　こういうことは、知られて良い気はしない。つい、視線が伏せがちになる。

　ややあって視線を戻し、花村さんに顔を向けてみると……どこか思いつめたような顔をしていて、ドキッとしてしまう。

「実を言うと、私も継森君のことは気にしてて……学校中の注目の的だけど、どんな感じの子かな～、もし私が付き合うことになったら、それはそれで面白いかな～ってぐらいの、軽い気持ちだったんだけど」

「だけど？」

「さすがに、いたたまれなくなってきて……」

　そして、軽く身を乗り出し、真剣な眼差しを俺に向けてきた。

「私で良ければ、相談に乗るよ！　何か手助けできることがあるかもしれないし」

「それは……うん、ありがたいんだけど」

「何？」

　自分自身、ロクでもない状況にあるとは思う。ただ……

「ここまで心配されるほどかなって……」

　単に、この子の感受性や共感性が高いってだけかもしれないけど、花村さんの感じ取り方がオーバーな気がしないでもない。

「でも、実際に具合悪くなっちゃうぐらいだったでしょ？　それなのに、無理しなくたって……！」

「ん？　具合が悪く？」

「えっ？　こないだ保健室に……」

　ああ、そっから勘違いされてたのか。

「アレはただの低血糖で」

　誤解を解くための短い言葉は、むしろ花村さんには強く刺さったのかもしれない。一瞬の真顔のあと、視線が泳いで逃げて、なんとも言えない感じの顔が横を向いて赤らみ――

　なんかいたたまれない沈黙の後、吹っ切れたようにまくし立ててくる。

「た、ただの低血糖って、それも軽く考えちゃダメなんじゃないかなあ？！」

「は、はい……おっしゃるとおりです」

「じゃあ、何か甘いものでも食べようよ、ね！？」

「……それはそれで不摂生なんじゃ？」

　いらんツッコミを入れると、「私も食べたいの！」とキレ気味の笑顔で返された。

　割と押しが強いな。

　でも、俺を事をかなり心配してくれていたってのは、なんとなくわかる。

　かくして、それぞれパフェをひとつずつ頼み、程なくしてモノがやってきた。

　しばらくの間、グラスとスプーンが触れるだけの、ちょっと気まずい静かな時が流れ……

「継森君」と声をかけられた。

「一応聞くけど、私が勘違いしてただけで、体調崩すほどには悩んでなかったってこと？」

「う～ん……そこまでのもんじゃないよ、ホント」

「……それでも、イヤなものはイヤじゃない？」

　スプーンを止めて花村さんに顔を向けると、優しげな微笑を向けられた。

「でもなあ、こういうこと相談するってのも恥ずかしいし……」

「それを言うなら私だって！　『やっぱ勘違いでした、へへへ』で引き下がるのは、ちょっと恥ずかしいよ」

　それはそうか。さっきのやり取りを思い出してみると、あの剣幕での言葉を引っ込めるってのは……

「あ、恥ずかしいから、その……思い出さなくていいよ？」

　あらぬ方向に目を向けた俺の思考を読んだのか、若干手遅れだけど、花村さんが声をかけてきた。

「実際、相談に乗ってくれるのはありがたいけど……なんか申し訳ないな。別に、聞いて面白い話ってわけでもないし」

「いいよ、そこは。ただのおせっかいだし……興味半分で継森君の事を様子見しておいて、困ってるの知らんぷりして逃げるのは、薄情で恥ずかしいから……それだけ」

　単に、明るくて勉強できる子って印象だったけど……生真面目と言うか、まっすぐというか。

　いい子だな、うん。

　あんまり頼りきりになると悪いけど、味方になってくれるっていうのなら、その気持ちだけでも心強い。

「じゃ、相談に乗ってもらう時は、なんか甘いもんでもおごるよ。タダだと申し訳ないし」

「えっ、そんな～。別に気にしなくていいのに～」

　とは口で言いつつも、どことなく嬉しそうに頬を緩める花村さん。

　かわいいとこもあるな、うん。

――黙っててもかわいい子だとは思うけど。

「今日は、自分の分は自分で払うってことで」

「そこはね。私の方がいいの食べてるし」

「それはある」

　俺のが慎ましく見えるくらい、花村さんのは立派なパフェだ。注文した時の勢いもあるんだろう。「夕飯大丈夫？」と、つい気になって尋ねるも、「それは別腹」と言って笑われた。

「……それで、困ったら相談に乗るって話だけど、大した相談じゃなくても全然いいからね？　授業のこととかでもいいし」

「ああ……数学とかは、本当に助けてもらうかも」

　すると、自信有りげな笑みを浮かべ始めた花村さん。さすがに、自分がデキる方だという自負はあるらしい。

　数学以外にも、理系や情報科目については、バンバン頼っていいよとのことだった。

「なんなら、『パソコン壊れた』とか、『スマホ買い替えたいんだけど』とか、そういうのでもいいよ。実際、機種変の相談は、ついこないだやったぐらいだし」

「しかし、そういうことまで頼るってのも……」

「ま、そこは私よりも先にお財布と相談してね」

　うまいこと言っちゃって。

　目が合うと、スプーンを口に咥えながら、ニッコリと笑みを向けられた。

　とりあえず、花村さんのおかげで、今日はいい気分で寝られそうだ。