青色メビウスメイズ

第１７話 なんか気になる

　放課後になっても継森君は戻ってこなかった。勝手に触るのも……って遠慮はあるけど、今になっても広げっぱなしの教科書やノートが、なんだか物寂しくて訴えかけてくるようなカンジはする。

　先生たちの様子から言って、そこまで深刻なことにはなってなさそうかな。

　でもでも、お隣さんとしては、明日来てくれるかどうかとか、そういうのは気になるわけで。

「またね、月島さん」

「じゃ～ね～」

「ばいば～い」

　帰り支度を済ませ、私は友だちと別れて保健室へ向かった。

　ただ、もし保健室近くで「出待ち」してる人がいたら、どうしよ？　同じクラスだったら、「ああ奇遇だね」で済ませられるかもだし、普通に考えれば同じクラス以外の人と遭うはずもないんだけど……

　お目当てが、あの継森君だしな～。

　この学校へ入ってから、改めて興味を持ってちょっと調べてみて、「継森」ってネームバリューにどんだけ力があるか、ちょっと驚いた。

　だからこそ、おうちのためとか、あるいは玉の輿狙いで声かけてんだろうけど。

　うちのクラスでそういう動きはなさそうだけど、あったらイヤだなって思う。そういうのに出くわすのもイヤだし……

「情報」を売ってたら、もっとイヤだな。

　あ～～～！　何事もありませんように！

　祈るような気持ちで少し足早に、私は保健室前へと向かって……

　出待ちらしき姿をひとり目撃した。廊下の角に身を潜め、じっとしている。私には気づいていない。

　でも、なんだか見覚えのある後ろ姿だった。かなり背が高くて、少しウェーブが入ったミドルロング。豊かというより、モッサリって感じの髪。

　この後ろ姿で、まず間違いなくクラスメイトと当たりをつけ、私はその子の肩に手を伸ばしていく。

　な～に、違ってりゃそん時はそん時で、上級生ヅラしてはぐらかしゃいいんよ。

「ねえ」と声をかけて肩に触れると、長身がビクンと震えた。私から離れるように前方へ素早く動いたかと思うと、急に反転して向き直ってくる。

　そう驚かなくったってぇ……とは思ったけど、出待ちで張ってるところに声をかけられたら、こうもなるかな。

　それで、出待ちしてたのは予想通り、同じクラスの金原恵さんだった。

　ただ、私に対する反応は予想外で、驚きようは予想以上だったけど、その後が妙だった。一瞬、私に非難がましい目を向けたように見えたけど、すぐに視線を伏せて、なんだか気まずそうな感じに。

　正直なハナシ、普段はあんまり目立つ子じゃない。クラスの女子でも、だいぶ背が高い方だけど……むしろ、それを目立たせないように縮こまっているように思えるくらいで。

　実際、保健委員としてのお仕事を果たしたのが一番印象があった。

　それぐらい大人しくて控えめな金原さんが、こういう反応をしてきたもんだから、なんだか気になってしょうがない。

　継森君の見舞いに来たつもりだけど、金原さんも何か事情を抱えているように思えちゃって。

　無言の金原さんは、私と視線を合わせようとはしないで……いや、たまにこちらをチラっと見るけど、様子をうかがうとすぐに視線が逃げる。

　気になるなあ。

　おせっかいなのはわかってるけどで、私は声をかけてみた。

「金原さん。何かあったの？」

　普段の調子で声をかけるも、金原さんは何かためらってる感じ。

「わ、私は……いえ、別に」

　とは答えたけどさぁ、「別に」ってこた～、ね～でしょ～よ～

「んじゃさ、一緒に帰らない？」

「えっ？」

　提案を持ち掛けてみると……う～ん、迷ってるのかな。断るための言葉を探してるようにも見えるけど。

　そこで私は、もうひとつの提案を持ち掛けた。金原さんの手を軽く取って、保健室の方に足を向けようと動く。

「じゃあさあ、3人で帰ろ？」

「さ、3人って……」

「継森君、意外と喜ぶかもよ～」

　実際、これで喜んでくれたら……嬉しいというよりは超面白いんだけど、まあ宝くじ当たるみたいなもんかな。

　で、金原さんは、そういう博打に乗るような子じゃなくて、「ダメダメダメです～」って感じに首を横に振っている。

「じゃ、二人で帰ろ？」

　心の中で、「押しが強くてゴメンね～」と謝りつつ声をかけると、金原さんはついに折れて首を縦に振った。

　それから二人で駅前のファミレスへ。店員さんに、「お二人様ですか？」と聞かれ、私は腰を低くして頼み込む姿勢を取った。

「できれば、奥の方の席って空いてますか？」と小声で尋ね、さらに声を抑えて「恋愛相談に乗ってもらうんです」とも。

　気が利く店員さんは、たぶん女子大生のお姉さんだと思うんだけど、快く案内してくれた。期待通りに奥の方の、他のお客さんとの間に空席がある位置へ。

　緊張しっぱなしの金原さんを前に、とりあえずドリンクバーを二人分。後は、金原さんへの迷惑料と店員さんへの感謝も込めて、適当に甘いものをいくつか。

「えっ？」と言いたげな金原さんに、私は「ま、無理言っちゃってるところはあるし、気にしないで」と言った。

　それでも気にしている様子だけど、「話に付き合ってもらえれば、それでいいいから」と付け足すと、おごられることについては受け入れてくれるようだった。

　オーダーを済ませ、さっそくドリンクバーへ。せっかくだし二人で向かってみるものの、特に会話はない。金原さんの方から話しかけないのは、まあ、当然として。思い思いのジュースを注いで、再び席に。

　ストローに口をつけて少し飲み始めたところ、「あの」と遠慮がちに声をかけられた。

「今日は、その……ごめんなさい」

「えっ？」

　謝られるようなことには、マジで心当たりがない。むしろ、私が迷惑かけていると思うんだけど……

「声かけてもらったのに、変な態度を取っちゃって」

「あ～、そのことね。気にしてないけど、気になるっていうか……金原さん、どうしたのかな～って」

　それを話してもらうために、ここまで来てもらったんたけど、金原さんは黙ったまま。

　でも、話してくれる、そういう気はあるみたい。

「話すと、たぶん長くなると思うんだけど……ちょっと待ってもらえる？」

「いいヨーン」

「料理が来たら、きっと話はじめるから」

　ああ、店員さんが来て話の腰折れたら……ってことね。

　少しすると、店員さんが注文の品をテーブルに並べ始めた。ジェラート、ティラミス、コーヒーゼリー。なんだか興味ありげな店員さんが去ってから、私は「好きなの２つ、ど～ぞ～」と声をかけた。

　金原さんは若干迷ってから、ジェラートとコーヒーゼリーを自分の方へ。私に、上目遣いにペコリと頭を下げてくる。

　甘いモノ苦手とか言われなくてよかったとか、いまさら思っちゃったりして。

　残ったティラミスにフォークを入れると、金原さんがコーヒーゼリーに視線を落としながら、ぽつりと話し始めた。