訳のわからぬ探偵は

第67話

　クリスマス、大晦日（おおみそか）、正月と、あっという間に時間が経ち、一月の終わりには地獄の試験がやってきた。無事に試験も終わると、いよいよ春休みである。

　──秋斗（あきと）、春樹（はるき）、希（のぞみ）はいつものように三人でお昼ごはんを食べていた。

「ねえねえ、佐伯（さえき）さんって四年だよね？　もう卒業じゃん！」

　慌（あわ）てたように話し出した春樹に、「そうだな」と秋斗はあっさり頷く。

「じゃあ探偵サークルももう終わりかー」

　空を見上げながら呟く秋斗に対し、春樹は目を見開き、秋斗に詰め寄った。

「なに言ってんの秋斗、俺ら三人が引き継ぎしないとダメだよ！」

　秋斗と希は顔を見合わせ、「ええ……」と目を細めた。希も秋斗同様、佐伯の卒業とともに探偵サークルもなくなると思っていたのだ。元々大学公認サークルではないし、秋斗たち三人では佐伯のようななんでも屋はつとまらない。

　そんな会話をしていると、探偵サークルのグループメッセージに噂の佐伯から連絡が入った。なんとも、オー・ハライ探偵事務所に来た依頼人をサークルで引き受けて欲しいと宗介（そうすけ）から頼まれたのだそうだ。

　詳しい話を聞くため、秋斗たちはお昼ごはんを食べ終わったあと、宗介の探偵事務所に向かった。

　＊

「急にごめんね」

　申し訳なさそうに眉を八の字にした宗介。彼の横には我らが探偵サークルの会長、佐伯がいた。そして彼女たちの正面には、学ラン姿の男の子がしかめっ面でソファに座っている。

　……色がないから幽霊か。

　秋斗は幽霊の少年を眺（なが）めてしまう。

　幽霊が視（み）えていない春樹だけがソファに腰をおろした。

「最近依頼が立て込んでてね……茉鈴（まりん）もちょうど卒業だし、最後のサークル活動として、この依頼受けてくれないかなって」

　そう話す宗介の横で、佐伯は学ラン姿の男の子をじっと見つめながら口を開いた。

「最後の依頼者が幽霊ねぇ」

　関心したように呟く佐伯の言葉に、春樹は目を輝かせた。

「依頼者が幽霊……！　ってことは、ここにその依頼者さんいるんですか！？」

「うん、そこに座ってるよ。生前の両親に会いたいんだって」

「生前の両親……」

　秋斗は思わず言葉を繰り返した。幽霊の少年は中学生くらいに見えるが、死因はなんなのだろう。

　宗介が続きを話そうとするが、彼の別の依頼者が来てしまった。

　話すスペースがないため、後輩三人と依頼者の幽霊は佐伯に連れられ、事務所を出て近くの公園に向かった。