訳のわからぬ探偵は

第62話

「ワン、犯人はちゃんと盗んだ財布持ってる？」

　動物と話ができないと言っていた希（のぞみ）だが、その場にかがんで犬の幽霊に問いかけた。こちらの言葉を理解しているワンは頷（うなず）き、希のズボンのポケットのあたりを何度もつつく。

「ズボンのポケットに財布があるってこと？」

　もう一度質問すると、ワンはぶんぶんと首を縦に振った。

　よし、と立ち上がった彼女は、踊り場で待機する如月（きさらぎ）に声を掛けた。

「如月さん、財布はポケットにあるみたいです」

「わかりました」

　希は三人を踊り場に残し、ロックバンドサークルの部屋へと向かった。ノックをすると、男性が一人出てきたが、目当ての人物ではない。男性は「入会希望？」と希に訊（たず）ねるが、彼女は首を横に振り、少し開いたドアの中をさりげなくのぞいた。

　グレーのフードつきパーカーに、肩につかないくらいの黒髪。盗人（ぬすっと）の姿を視界にとらえる。希は目を少し細めたが、すぐに表情を変え、恥（は）じらいを見せた。

「さっきステージで演奏しているのを見て、かっこいいなって人がいたんですけど……顔しかわからなくて、お、思わず来ちゃいました……！」

　あいつ演技上手いな。

　秋斗（あきと）は気づかれない位置から希を見守る。

　希を出迎えてくれた男性はへらっと笑った。

「いやー、まじ？　どいつのことだろ？」

　そう言ってドアをより開き、中を見せてくれた。

　希は恥ずかしそうに俯（うつむ）きながら、犯人を手で示している。

「あ、あの人です……」

　すると、部屋の中は大盛り上がり。お前にも春が来たな、などとバカでかい声が聞こえた。そのまま希は犯人を引き連れて、踊り場の方へと移動する。何食わぬ顔で階段を下りていく希の後ろで、しまりのないにやにや顔の犯人は彼女のあとをついていった。

　踊り場にいる如月たちは目に入っているだろうが、全く気にした様子はない。可愛い女子からの訪問に浮かれているのだろう。

　如月はすばやい動きで犯人の目の前に入り込み、無言のまま真正面からみぞおちに一発かました。犯人はうめき声を一瞬あげたが、すぐにその場に倒れ、動かなくなる。

　……つえぇ。

　秋斗が呆然（ぼうぜん）と如月を眺（なが）めていると、視線に気づいた如月は爽（さわ）やかスマイルで「終わりました」と言った。

　＊

　犯人の意識が戻る前にと、秋斗はすぐさま佐伯（さえき）からもらったお札（ふだ）を一枚取り出し、そいつの腹にペタッと貼（は）った。お札はすぐにみえなくなったが、ちゃんと腹痛の呪いがかかるのだろうか。

　如月が犯人のポケットから財布を抜き取り、原田（はらだ）に渡す。

「ありがとう愁（しゅう）くん。お二人もありがとうございます……！」

　原田はスマホで財布の写真を取り、被害者である峰岸（みねぎし）にメッセージを送ると、ものの数秒で彼女から電話がかかってきた。原田はスピーカーにして秋斗たちにも聞こえるようにしてくれる。

「ありがとうございます！　助かりました！」

　――そのあと、倒れたまま動かない犯人をその場に残し、四人はハンドメイドサークルに向かった。

　峰岸はこれでもかというほど四人に礼を言い、探偵サークルへの報酬（ほうしゅう）として四人分の学食一食分の料金を支払った。四人分なら協力してくれた原田や如月に、と秋斗は思ったのだが、彼女たちはボランティアだからと受け取らず。

　佐伯は呪いの札とワンで貢献しているけど、今回春樹（はるき）はなにもしていないので、彼の分は必要ないと思う秋斗であった。