　というわけで、探偵サークルの一年三人は会長である佐伯（さえき）の指示で依頼人の尾行をすることになった。

　本間（ほんま）と久保寺（くぼでら）の話によると、ストーカーされる時間はだいたい16時過ぎごろ。大学の門を出てからすぐつけられているとのこと。

　二人は一度だけそのストーカーに声をかけたことがあるそうだが、すぐに逃げられてしまったらしい。本間と久保寺が大学帰りにファミレスやカフェなどに入ると、ストーカーの少女もついてくるそうなのだが、いつも18時ごろには帰るのだという。

　目的は一体なんなのだろうか？

　本間も久保寺も、中学生くらいの女の子に心当たりはないみたいだ。

　16時に四限が終わり、秋斗（あきと）、春樹（はるき）、希（のぞみ）の三人は大学の東門に集合した。

「緊張するね～バレないかな？」

　尾行を唯一楽しみにしていた春樹は、ソワソワと落ち着かない様子だ。本間と連絡をとるため、希はスマホを片手に辺りを見回す。不審な人物がいないか探る瞳は、友人を思ってのものだろう。いくらストーカーが少女といえど、警戒して損はない。

　ストーカーの後ろにつかなければ意味がないので、本間から連絡がきたら三人は大学を出発する予定である。

「あ、ストーカーついてきてるみたいだって」

　希が本間からのメッセージを読み上げた。

「んじゃ行くか。いいか春樹、なるべく普通に歩くんだぞ。柱に隠れて双眼鏡構えるとか、絶対変な行動するなよ」

　秋斗は春樹を名指しで注意した。今だってリュックから帽子とサングラスを取り出し、変装でもするつもりのようだ。春樹はギクリと視線をそらす。リュックからはつけ髭まで出てきた。

　物欲がなくて部屋はスッキリしているというのに、こういう物は迷いなく買うのか。秋斗は大きなため息をつく。

「び、尾行に変装はつきものでしょ～？」

　あははっと誤魔化すように笑う春樹の手から、秋斗はサングラスを、希は帽子を取り上げた。「ああ！」と春樹は抗議の声を上げる。秋斗はそのままサングラスをかけ、希も前髪を気にしつつ帽子をかぶった。

　春樹は不貞腐（ふてくさ）れたように頬を膨らませる。

「ねえ～！　二人も案外楽しんでるじゃん！」

　秋斗と希は同時にふき出す。はて、こんな調子で尾行は上手くいくのだろうか。

　＊

　大学を出て徒歩数分のコンビニで、本間と久保寺の後ろ姿を発見した。その数メートル後ろにはキャップをかぶった女の子がいる。あの子が例のストーカーだろうか。少女はキャップのつばを必要以上に触りながら、二人のあとをこそこそと追っていた。

　だが、そこにもう一人、ワンピース姿の髪の長い女性がいた。秋斗たちの母親くらいの年齢に見える彼女は、首にストールを巻き、ヒールの靴を履（は）いている。

　その女性の視線のさきには、手を繋いでいる本間と久保寺がいた。

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