訳のわからぬ探偵は

第41話

「はい、これ」

　ケーキを食べ終えると、希（のぞみ）は突然カバンの中からなにかを取り出し、春樹（はるき）の掌（てのひら）に乗せた。

「カレーだ！　食品サンプルだね！」

　春樹が目の高さに「おお～」と掲（かか）げたのはカレーのキーホルダーだ。福神漬けとらっきょうもしっかりトッピングされている。

　手先が器用な希は食品サンプルを作るのが趣味の一つだ。自身のカバンにもクロワッサンのストラップを付けている。

「そ、プレゼント」

　希は得意げに笑った。

「抜け駆けしたのかよ」

　秋斗（あきと）はじとっとした目で希を見たが、すぐさまふっと笑った。そしてトートバッグの中からガサゴソと箱を取り出す。

「ほい、春樹」

　箱を受け取った春樹は商品名を見て再び「おお～！」と声をあげた。さきほどよりも彼の反応が良くて、秋斗は勝ち誇（ほこ）ったかのように口角をあげる。希も横から箱をのぞき込んだ。

「うなぎパイじゃん！　二人ともありがとう～！」

　春樹はうなぎパイが大好きなのだ。はしゃぐ春樹を見て秋斗まで嬉しくなった。

「いつの間に買ってたの？」

　希は秋斗の脇腹を肘（ひじ）で小突いた。

「希がトイレ行ってる間」

「うわー、抜け駆けじゃん」

　＊

　――日が傾いてきたので、三人はアパートを出て花火大会の会場に向かった。いまにでもスキップしそうな春樹はふと立ち止まると、くるりと向きを変え、希の前に立つ。首を傾（かし）げる彼女に、春樹は思い切って言葉を出した。

「誕生日ってことでさ、一つお願いがあるんだけど……」

「うん？　なに？」

　春樹は一度口を引き結んでから、ゆっくりと吐き出した。

「……名前で呼び合いたい、な……って」

　いつもの勢いはどこへやら。また自分で言って自分で照れている。秋斗は肩をすくめた。基本グイグイいくのに急に恥ずかしそうにするイケメン。きっとこういうギャップに惚（ほ）れる人が多いのだろう。

　希は春樹の申し出に目を瞬（またた）き、首をひねった。

「そんなことでいいの？　お願いするほどのことでもないと思うけど」

　正直な希の意見に秋斗はプッとふきだした。

「たしかにな」

　春樹は困ったように秋斗と希を見る。

「だ、だって！　タイミング難しくないっ？」

「そうか？」「そう？」

　きょとんとする秋斗と希。

　三人の中では春樹が一番コミュニケーション能力が高いはずなのに、なぜ名前呼びするだけでこんなに消極的になるのか。

　希は一度目を伏（ふ）せて笑うと、目の前に立つ春樹に一歩近づき、上目遣いに言った。

「じゃあ改めてよろしく、春樹」

　絶対わざとやってんな……秋斗は心の中で呟（つぶや）く。

　希があざといを習得（しゅうとく）して実践している。春樹は急に距離をつめられ、目を見開いた。希の色っぽい（？）囁（ささや）きに頭が追いついていない春樹は、右手で顔を覆（おお）いながら一歩下がった。

　春樹が照れている姿がそんなに面白いのか、希は秋斗の横でずっとクスクス笑っている。口元を手で隠しながら、またも彼女は意地悪なことを言った。

「ほらほら、私のことも名前で呼んでみてよ」

　春樹は顔から手をはずし、むっとした表情で秋斗の方を見てきた。秋斗が呆（あき）れた笑みを返すと、春樹は希の方に顔を向け、少しだけいじけたようにこぼす。

「……希」

「はい、よくできました」

　楽しそうに笑う希に春樹は頬を膨（ふく）らませた。自分から言い出したことなのに、やり返されている様子が面白おかしくて、秋斗も笑いをこらえる。

　花火大会に向かう人の群（む）れに飲まれないよう、三人は仲よくまとまって歩いた。