訳のわからぬ探偵は

第37話

　頭をチョップされた春樹（はるき）は「なに？」と顔だけを上げる。その恨（うら）めしそうな表情に、秋斗（あきと）は思わずふき出した。

「はははっ、嘘噓、大嘘だよ。たしかに完璧超人みたいな奴はいたけど、希（のぞみ）は好きでもなかったし、付き合ってもないから安心しろ」

　あまりにもへこむ春樹が可哀そうだがなんだか面白くて、秋斗はお腹を抱えて笑った。春樹は訳がわからないままガバッと体を起こす。

「え、え？　噓なの？」

　身を乗り出して必死に確認する春樹の両肩に秋斗は手を置いた。

「ああ、噓だ噓。だから落ち着け」

　言われるがまま席に座った春樹は、「なんだ～」と胸をなでおろした。

「良かった……ん？　良かったのかな？　そんな完璧な人を見てたなら俺なんて眼中にないんじゃ……！」

　安心したのも束（つか）の間、また違う不安が出てきたようだ。春樹はわんわんと吠えながら頭を抱えてうなる。笑いがおさまった秋斗はいたって冷静に問いかけた。

「春樹はさ、希と恋人になりたいわけ？」

　そう聞くと、春樹はピタッと動きをとめる。数秒固まったあと、視線を上に向け、ゆっくりと首を傾げた。

「うーん、俺は秋斗も含めて三人で一緒にいるのが好きだし、今すぐどうこうなりたいとは思ってないけど。そうだな……いずれは付き合いたいと……思って、るよ……う、うわ～」

　言い終えると急に春樹は顔を赤くし、両手で顔を覆（おお）った。

「倉田（くらた）さんと俺が……付き合う……ひぇ……」

　小声で呟いているが丸聞こえである。なにを妄想しているのか一人で言葉にならない声を発し、足をバタバタとし始めたタイミングで、配膳（はいぜん）ロボットが料理を運んできた。

　秋斗は春樹を無視し、台の上から料理を取ってテーブルに乗せた。ロボットが「ごゆっくりどうぞ」と丁寧なあいさつをして帰っていく。

　近くの席に座っていた外国人らしきカップルは、しゃべる配膳ロボットが珍しいのか、スマホをロボットに向けながらはしゃいでいた。きっと写真か動画でも撮っているのだろう。

　そこでふと、秋斗は初めての英語の授業を思い出した。

　そういえばあのとき、こっちをめっちゃジロジロ見てくる奴がいたんだった。

　春樹の注文したハンバーグステーキが鉄板の上でジュウジュウと美味しそうな音を立てた。匂いと音につられて春樹が顔から手を離すと同時に、秋斗は「なあ」と声をかける。

「最初の英語の授業のとき、春樹さ、やたら俺と希のこと見てたよな？」

　すると、春樹の肩がビクッと揺れる。カトラリーケースからフォークとナイフを取り出そうとしていた手を止め、気まずそうに視線をはずした。

　当たりか。

　秋斗は背もたれに寄りかかった。

　となると春樹は入学してすぐから希のことを意識していたということになる。なにかきっかけがあるんだろうか。

　秋斗が黙（だま）っていると、春樹は居心地悪そうにボソボソと話し出した。

「だって、どうやったら仲良くなれるかなぁってずっと考えてたんだもん」

　頬を膨（ふく）らませる彼を一瞥（いちべつ）してから、秋斗は「いただきます」と手を合わせ、スプーンを手に取る。注文したドリアを口に運びながら、あのときのことを思い返した。