訳のわからぬ探偵は

第四章 探偵事務所

第22話 探偵の叔父①

　オカルト研究サークルからの依頼をこなした日、春樹（はるき）が勝手に作った探偵サークル四人のグループチャットに、一件の通知が入った。

『なんで幽霊が私の家についてきてるんだ！』

　送り主（ぬし）はmarin saeki。秋斗（あきと）が想像した通り、佐伯（さえき）はあのギャルの幽霊に手を焼いているようだ。

　それに対し春樹は『楽しそうで良いですね！』などと的外（まとはず）れなメッセージを返している。ファイトです、というパンダのスタンプで反応を示した希（のぞみ）に続き、秋斗もなにか返信した方が良いだろうかと考え、『お疲れ様です』とだけメッセージを送っておいた。

　——翌日、待望の初学食を経験した日から早一週間、秋斗、春樹、希の三人は昼休みに探偵アジトを訪れた。

　秋斗が「お邪魔します」と静かに中に入ると、佐伯は机に突っ伏していた。そばに立つ少女の霊は心配そうな顔で、佐伯の背中をなでている。人間と幽霊なので、もちろん触れることは叶わないが。

「佐伯さん、こんにちは～」

　能天気な春樹の挨拶に、佐伯は顎（あご）を机につけたままむくりと顔を上げた。目の下にはクマがあり、だいぶお疲れの様子だ。彼女は恨（うら）めしそうに春樹を睨（にら）んだ。

「後藤（ごとう）め、私は一生許さん。この一週間の睡眠を返せ」

「はえ！？　な、なんですか！　俺なにかしましたっけ」

　なかなかドスの効（き）いた佐伯の低い声に、春樹は一歩後ずさり、謎のファイティングポーズを取った。秋斗と希は互いに視線を交（か）わし、二人同時に息を吐く。

「君には思い当たることがなにもないのか……？　そういう鈍感なところが余計ムカつくー！」

　だいぶ機嫌が悪い我らが探偵サークルの会長は、拳（こぶし）で机をドスドスと叩いて吠（ほ）えた。

「まあまあ佐伯さん、一旦落ち着きましょう」

　希はそう言って、手に持っていたビニール袋から、ここへ来る前にコンビニで買ってきたスイーツを取り出した。

　プリン、エクレア、モンブラン、シュークリーム、スイートポテト。並べられたコンビニスイーツを前にした佐伯は、「ん！」と目を見開き、勢いよく体を起こした。

　この探偵は結構な大食いで、特にスイーツの類（たぐい）が大好物なのだ。早速プリンの蓋（ふた）を開けている。

　なんでそんなにいっぱい買うんだ？　と秋斗はコンビニで疑問に思っていたが、希は彼女の性質を知った上で、ちゃんと対策を考えていたということである。

　なんだか餌付けしているみたいだ。

　佐伯の機嫌がスイーツによって多少治ったところで、春樹もコンビニで買ってきたアイスを頬張（ほおば）る。

「佐伯さんの叔父（おじ）さんの探偵事務所って、どこにあるんですか？」

「んあ？　あー、大学の最寄り駅から二駅のところだぞ」

「へぇー！　行きたいです！」

　キラキラとした瞳で訴（うった）える春樹を鬱陶（うっとう）しそうに見てから、佐伯はポケットからスマホを取り出し、すばやい動きで指を動かした。

「――今週の土曜日に来て良いってさ」

　どうやら叔父と連絡をとっていたみたいだ。祓（はら）い屋兼（けん）探偵な佐伯の叔父、一体どんな人なんだろう。

　ぺろりとプリンを平らげた佐伯は、次にシュークリームを手に取った。かぶりつくと、中の生クリームが溢（あふ）れ、指につく。希がすかさず「逆さまにして食べるとこぼれにくいですよ」と教えていた。

　＊

　そんなこんなで探偵事務所に行くことが決まった探偵サークルの面々。探偵アジトをあとにした秋斗は、そこで「あれ」となにか忘れていることに気づく。

　結局、ギャルの幽霊はどうしたんだ？

　佐伯の話によると、トイレにもお風呂にも大学にも買い物にも、どこへ行くにもついてくると嘆（なげ）いていた。幽霊は睡眠をとらないから、夜もずっとおしゃべりに付き合わされるとも。なのに今日は姿が視（み）えない。

　うーん、謎だ。今度聞いてみるか。