訳のわからぬ探偵は

第20話 一緒に帰ろうよ！

　溝口（みぞぐち）たちはうんうんと相づちを打ちながら、希（のぞみ）の話に耳を傾（かたむ）けた。武藤（むとう）はメモ担当なのか、手にはノートとペンが握られている。

「倉田（くらた）さんにとって幽霊はどんな存在？　オレらは亡くなった人イコール幽霊って考えてるんだけど」

　顎（あご）に手を置き、溝口は言った。

　希は浮いている幽霊を見上げ、少し考えてから口を開く。

「私もその認識は合ってると思います。だけど、幽霊には人間だけじゃなくて犬や猫の動物もいます。それから、その幽霊たちには共通して未練があるんじゃないかなって。今回の幽霊で言えば、もっと遊びたかったという未練があって、彼女は幽霊になったんじゃないかなと思います」

　生きているときにやり残したこと、そういう諦（あきら）めきれない想いを持って亡くなった人や動物たちが、幽霊という存在になっているのだと、希は結論付けた。

　メモをとっていた武藤が関心したように何度もうなずく。

「おお……なるほど、すごい。やっぱり霊感のある人に話を聞くのが一番タメになりますね、先輩！」

　溝口と渡辺（わたなべ）は後輩の言葉に「そうだね」と笑みを浮かべた。溝口は曇ってきた空を見上げると、パンッと手を叩いた。

「それじゃあ調査も終わったことだし、早く帰ろうか。雲行きも怪（あや）しいし」

　そうして彼らは来た道を引き返し始めた。

　春樹（はるき）は希の前にひょこっと移動し、問答無用で手を取る。

「さ、行こ」

「ちょっとストップ」

　それを言ったのは希ではなく、秋斗（あきと）だ。後ろを振り返り、寂しそうに俯（うつむ）く幽霊を気にかける。

「希、どうするんだ、あの幽霊」

「どうするもなにも、私にできることは喋ることくらいだし」

　希は困り顔で幽霊を見つめた。

　春樹は黙（だま）ってしまった二人を交互に見ると、パッと笑顔になり、「じゃあさ」と沈黙（ちんもく）をやぶった。

「幽霊さんも一緒に帰ろうよ！　佐伯（さえき）さんならなにか良い案あるかもよ？」

「「え」」

　秋斗と希は同時に振り返る。

　話が聞こえていたのか、幽霊は風を切って（？）春樹に迫（せま）ってきた、彼の両肩をつかもうとするが、幽霊では触（ふ）れることは叶わない。スルッと体を一度通り抜けてしまった彼女は、気を取り直したように春樹に顔を近づけた。当の本人は霊感がないので視えないし、気配も感じないのだろうが。

「『あたしを連れて行ってくれるの！？』ですって」

　希は遠い目をしながら、通訳をしてくれる。勝手に春樹がうんと言うと、幽霊は両腕を高く上げ、溝口たちのあとについて行った。

『やったー！』

　聞こえない秋斗でも、雰囲気と口元でなんとなく幽霊の言ったことがわかった。

　これはまた、どうなるんだ。

　幽霊に続いて歩き出す春樹。それにつられるように希が続く。

　滝の音を聞きながら、涼しい風が頬をかすめた。秋斗は一度後ろを振り返ったあと、彼らの背中を追った。