訳のわからぬ探偵は

第三章 新たな依頼

第15話 いいじゃん入ろうよ！

「どういうことですか」

　秋斗（あきと）はため息まじりにそうこぼした。

「どうもこうも、ただのサークル勧誘だが？」

　口の端をあげる佐伯（さえき）は机に両肘をつき、手を組む。そこに顎（あご）を乗せると、耳にかけていた髪が少し落ち、頬にかかった。

「楽しそう！　いいじゃん入ろうよ！」

　秋斗と希（のぞみ）が複雑な表情で顔を見合わせる中、春樹（はるき）は案の定ウキウキとしていた。テンションの高い彼の周りの気温は、数度上がっている気がする。

　佐伯の秘密についても聞いてしまったし、これからなにかしら巻き込まれるとは思っていたが、サークルに入るのは想定外だった。

　でもここで春樹だけ入会させるのは、今後が心配すぎる。秋斗はアイコンタクトだけで希と意思疎通を行（おこな）った。彼女も同じことを考えていたようで、苦笑気味に肩をすくめる。

「よし、後藤（ごとう）は決まりだな。葛城（かつらぎ）と倉田（くらた）はどうする？」

　にやにやしながら問いかけてくる探偵を、秋斗は呆（あき）れたように見返した。秋斗と希が春樹を野放しにしないことを見透（みす）かしているようだ。

「……わかりましたよ」

　秋斗の言葉に佐伯はフッと鼻を鳴らし、希に視線を向けた。希は観念したようにうなずく。

「決まりだな。んじゃこれ」

　そう言って手渡された紙切れには、乱雑（らんざつ）に電話番号とSNSのIDが書かれていた。裏側を見てみると、なにかのサークルのチラシだろう、『会員募集！』『初心者歓迎！』などの文字が見て取れる。

「三人の予定が合う日がわかり次第（しだい）、そこに電話してくれ。ほれほれ、早くしないと授業に遅れるぞ？」

　楽しそうに笑う彼女を尻目に、三人は慌（あわ）ただしくテントを出た。ここから商学部棟（とう）までは地味に遠い。走らなければ授業に間に合わないだろうが、希はもうすでに諦（あきら）めモードだ。

「一限から必修は最悪だな。希、行くぞ」

　秋斗は彼女の肩をパシッと叩いた。教授が遅れて来ることを祈っておこう。

「倉田さん、頑張ろ〜」

　準備万端な春樹は希の手首をつかみ、そのまま走り出す。暑いと愚痴（ぐち）をこぼしながらも、彼女は抵抗することなく手を引かれていった。

　春から夏に変わろうとしている生温かい風が秋斗の背中を押す。地面を蹴（け）り、二人のあとを追った。

　＊

　昼休みに三人のスケジュールを確認し、予定を合わせた。佐伯に言われた通り、電話をかける。

「朝か昼休みだったらいつでも大丈夫です」

「そうか、なら丁度いい。明後日、たちばな喫茶というところに8時集合だ」

　早速集合がかかった。

　たちばな喫茶は大学から歩いて10分くらいのところにある喫茶店だそうだ。なんとも、佐伯の叔父（おじ）の友人が経営している店だとか。開店前なら貸切らしい。

　早起きしなきゃな、と秋斗はスマホのアラームを変更する。

　でも、わざわざ喫茶店を指定してきたのはなんでだろう。この前の話の続きか、今後のサークル活動についてか。いつもの探偵アジトでいい気がするが。

　なんにせよ、非日常が訪れようとしていることは確かだった。